Ты совершенно права: маленькие девочки не для моей постели, я подарю принцессе куклу, вот пусть с ней в обнимку и спит. Это тебя устроит?

И здесь он на шаг впереди! Чего теперь стоят советы, которые я дала супруге принца? Она его почти не будет видеть! Только по великим праздникам! Ну и как добиться его любви? Внимания хотя бы? Когда вокруг его высочества столько красавиц!

— Почему ты молчишь, Мэй Ли? Я поставил тебя в тупик?

— Нет. Молча, радуюсь: ты человек слова. Что ж, отвечу тем же: Лин не разводится. Ты этого хотел?

— Не могу видеть твое счастливо лицо, зная, что не имею к этому отношения.

Еще пару недель мне придется таскаться с этой девчонкой по домам имперских вельмож. Но потом состоится совет. Ты готова назвать нового командира Парчовых халатов?

— Да. Сяоди.

— Ты с ума сошла! Он же еще щенок!

— А твоя жена еще ребенок! И тебе это не помешало пойти под венец! Так почему я не могу женить на Парчовых халатах семнадцатилетнего мальчишку⁈ И сделать его генералом⁈

— Потому что Сяоди непочтителен, груб и недалекого ума! Помимо того, что слишком уж молод! Его вообще непонятно как зовут! Ха! Сяоди! Как звали его отца? Из какого он рода?

— Как будто у тебя мало недостатков!

— Какие именно?

— Если я буду их перечислять, это займет все четыре отделения концерта, который идет сейчас в павильоне Зима! У меня нет другой кандидатуры.

Только Сяоди.

— Опомнись, Мэй Ли!

— Я все сказала. Ничто не мешает мне бросить все и уехать с Лином в Нанкин. Выйти за князя замуж и жить счастливо.

— Ты этого не сделаешь!

— Почему ты меня так ненавидишь? Да, я тебе врала. Но я уже неоднократно извинилась. Помогла тебе стать регентом. Готова разделить с тобой бремя власти.

А ты нарушаешь данное слово! Ты же сказал, что Парчовые халаты мои!

— Упрямая, — Мин злится, это видно. — Ладно, я тоже приготовил тебе сюрприз.

— Опять⁈

Меня от его сюрпризов в дрожь бросает!

— Ты подумала о том, кого мы назначим наследным принцем?

Вот где зарыт корень зла! Император болен, пусть не физически, но душевно. И беспросветная тоска напополам с отравой его величество довольно быстро доконают. Я пыталась спасти приемного сына, но он уперся — не хочу!

Опять уехал в долину Шисаньлин, в мемориал своей любимой супруги! Заперся на месяц в ее гробнице, то есть, фактически в своей.

Строили-то для него, для императора. А потом, по слухам, собирается в монастырь Тайджи, к Учителю Лунси.

Дорога опасная, горы опять-таки. Дикие звери. И не факт, что великий мудрец приведет императора в чувство."

"Наследный принц нам до зарезу необходим. Начинаем прения. Я первая:

— Старший сын императора наследником стать не может, принц практически спился. Не проявляет интереса ни к государственным делам, ни к делу военному.

— Согласен.