Поправляя красную косынку, раскачиваясь и запинаясь, Варвара шла между молодых сосняков. Гурьян заметил бороздки, изморщинившие ее лоб. Но похудевшая Варвара казалась подвижнее, моложавее. Она отчужденно глянула на корзину и усмехнулась:

— Здравствуй, молодожен!

Гурьян шевельнул плечами, но Варвара предупредительно убрала руку за спину, отшагнула.

— Не шути, Варвара. Как живешь? Посмотреть пришел.

— Житье известное. Говори, а то я рукодельничаю с девчонками.

Ребятишки галчатами заглядывали на тетю с дядей открытыми ртами, с любопытством осматривали, ощупывали корзину.

Варвара не прогоняла их, составляющих теперь всю утеху одинокой ее жизни.

— В избу, что ли, пойти бы, — замялся Гурьян.

— Неча там делать. Сказывай здесь, без секретов.

«Вот как ты держишься», — подумал он. А вслух начал:

— Так вот, Варвара, тут мука и деньги… Знаем, что нежирно живешь. В следующий месяц можешь получить весь мой паек. Мы все равно кормимся в столовке…

Он осекся и поправил кепку. По искривленным в язвительной улыбке губам понял, что услуга его Варваре не нужна. И вдруг эти губы разжались, полыхнули горечью:

— Спасибо! Проживу и без подаяниев, пока руки-ноги гнутся.

Побереги лучше раскрасавице на наряды. Жисть мою купить хотите за пайку? Благодарю покорно! Можете любовничать, я вам больше не помеха.

Варвара метнула взгляд на ребят и спохватилась. Подбородок ее дрожал отвислым кошельком. Это было так знакомо и противно Гурьяну. Он проводил ее глазами и, больно ущемленный, пошел под оголтелые крики ребятишек.

«Что же это они, ведь я директор», — мысленно обиделся он, подозревая здесь злой умысел Варвары. В то же время он с удовольствием отмечал новое в Варваре.

И, будто стряхнув тяжесть, пошел, ускоряя шаг.

В контору директор не завернул. Мимо бежавшая Катя махала ему красной повязкой, которую подхватывал и радужно кудрявил порывистый ветер.

— Гурьян Минеич! Части для «американки» привезли. Много частей!

Директор сбежал в разложину. Косогором от шахт, обгоняя друг друга, бежали рабочие, оставляя позади седую пыль. Выключенные электровозы и бремсберг умолкли. По узкоколейке сгрудились автомашины с прицепленными коричневыми вагончиками. И так же, как в день пуска новой электростанции, шумно копошились люди около прибывших частей.

"

"Главный механик, сверкая посеребренной щетиной бороды, объяснял Антропову и Вандаловской:

— Опять с приключениями… Нет поршней и электроприемников. Чертежей и руководства нет.

Но это не омрачило оживленных лиц рабочих и инженеров, привыкших к преодолению всяческих препятствий.

Антропов встретился с взглядом Вандаловской.

— Попытаемся установить, — сказал он.

— Нужно, — ответила она.

— Позвольте и мне с бригадой включиться.