С нами едут Света и Лена, ещё взяли небольшую колонну гвардейцев — кто-то же должен обеспечивать охрану на дороге — ну и Змейка. Хищница никогда не лишняя, особенно в таких сомнительных визитах. Дорога пролегает через горные перевалы, узкие тропы и мрачные леса. Пейзажи прикольные.

Наконец, на горизонте вырисовываются чёрные зубцы башен Ночного Пика. Во дворе замка нас на правах хозяина встречает Мракшиль, пытаясь сохранять видимость приветливости. За его плечом маячит Громала, раскинув плечи и выглядя, словно готовая по мему приказу вцепиться хозяину замка в шею.

Волосы ракхаски заплетены в несколько массивных кос, украшенных мелкими черепами — видимо, на особый случай приоделась.

— Добро пожаловать, лорд Филин, — говорит дроу, но тут он застывает, увидев Лакомку, вернее, ее острые ушки.

— Благодарю за приглашение, лорд Мракшиль, — отвечаю с усмешкой. — Не будете добры, не выделите ли комнату для переодевания моим женам?

— Д-да, конечно, — он нервно смотрит на альву.

Лакомка со Светой и Леной отходит подготовиться, а я в сопровождении Мракшиля и красотки Громалы поднимаюсь в главный зал.

Внутри замка уже собралась знать дроу. Зал украшен роскошными гобеленами, на которых изображены сцены из истории их народа. На столах расставлены изысканные блюда и напитки.

Но вот, едва я появляюсь в зале, музыка замирает. Всего на миг, но этого достаточно, чтобы вся комната обратила своё внимание на Мракшиля, ведущего меня вперёд.

— Дамы и господа, лорды и леди, — объявляет он, выпрямившись и чуть отведя плечи назад. — Позвольте представить вам конунга-лорда Данилу Вещего-Филинова, известного как лорд Филин!

По залу прокатывается слабый шёпот, но в целом лица дроу невозмутимы, все притворяются безучастными.

Мы с Мракшилем и Громалой двигаемся вперёд, и я, небрежно оглядывая присутствующих, замечаю, как лица некоторых лордов темнеют, в то время как другие прячут любопытство за масками ледяного безразличия.

— Выскочка явился…

— Совсем еще сопляк…

— Этот человечишка смеет называться лордом?

Шепотки вокруг совсем тихие. Видимо, мои заслуги кое-кого всё-таки задели за живое. Ну что ж, пусть осознают, что дни их безмятежного существования сочтены.

Из толпы вдруг выступает леди Зильдраэн, правительница Алого Холма.

Высокая, грациозная фигура, словно тень, скользящая по залу. Её лицо — маска совершенной красоты и утончённого лукавства, а алые губы изогнуты в едва заметной, хищной улыбке. Длинные серебристые волосы ниспадают на плечи сверкающим потоком. А еще эта бессмертная красотка — Грандмастер.

— Лорд Филин, — приветствует она меня с улыбкой. — Наконец-то увиделись.

— Леди Зильдраэн, — отвечаю я, наклоняя голову в вежливом поклоне. — Ваша слава опережает вас.