— Стало быть, тогда и я в праве изучить предмет обсуждения чуть ближе?

Одной рукой он вдруг обнял Фемиду за талию и привлек к себе — крепко, по-мужски.

От такой наглости у богини аж меч погас. Она отпрянула, изогнувшись дугой у Альбы в руках. Клинок взметнулся вверх и прильнул к основанию шеи короля.

Мы все с перепугу рванулись к ним, но Альба резким окриком остановил нас:

— Не вмешивайтесь!

Фемида сверлила его пристальным взглядом, удерживая меч у шеи. Но король не отпускал ее. Только румянец на лице сменился привычной бледностью.

Наконец, богиня опустила оружие.

Альба нехотя ослабил хватку, но теперь Фемида не спешила окончательно освободиться от его объятий.

— Я готова рассмотреть предложение, если вы возьмете ко двору моего малолетнего фаворита и станете его опекуном, — заявила она.

— Ни в коем случае, — неожиданно резко возразил Альба. — Я передам его на воспитание в пажеский корпус и по достижении совершеннолетия переведу в академию наук, и вы никогда с ним не встретитесь — до тех пор, пока я жив. Потом делайте, что хотите.

— Ваше величество, это ведь можно обсудить! — умоляющим тоном проговорил Дис.

— Я сказал — нет! — оборвал его король, отпуская, наконец, богиню. — И госпожа должна знать об этом с самого начала.

— Хрустальное сердце, — задумчиво проговорила Фемида. — Веришь в то, что делаешь. Делаешь то, что считаешь правильным. В этот раз смертным повезло с королем. Что ж… Пусть будет так. Я разделю с тобой твою ношу.

Привычная маска сдержанности на лице Альбы не смогла скрыть сияющих глаз.

Бедный Бельский. Молодой король явно собирается приложить все усилия, чтобы богиня как можно реже вспоминала о нем.

Фемида преспокойно вернулась на свое место, а король жестом велел Дису присесть и занял место оратора.

— Ну а теперь давайте еще раз проговорим ситуацию, сложившуюся на сегодняшний день у нас и наших соседей — прежде всего для тех, кто недавно к нам присоединился.

Он подошел к карте, где на фоне серых облачков чужих земель виднелась красивая зеленая клякса нашего королевства. На востоке рука картографа каллиграфически ровно прорисовала множество горных вершин, черные точки главных шахт и самые крупные реки, которых здесь было немало. Дальше горные хребты упирались в океан с кривовато нарисованным трезубцем.

— Договор с Посейдоном помог нам защититься от участившихся набегов со стороны Заравийцев и прочих островитян. Вот эта гряда… — указал он на россыпь островов посреди океана — территория тотемных божеств и многих малых детей великого бога Татевари. По большей части они миролюбивы, как ваш Та’ки, но, к сожалению, там же осел вечно голодный Тлалок и Ягуароголовый бог, имени которого мы до сих пор не знаем. Именно они неоднократно пытались высадиться на наших берегах.