Он повернулся к нам спиной и открыл портал. Не оборачиваясь, он шагнул в зеркало перехода, а мы последовали за ним.

И только когда Нергал исчез в сиянии, меня вдруг осенило, что надо бы Альбу предупредить еще кое о чем.

Придержав его за локоть, я сказал:

— Только это… У нас там в подземелье один маразматичный бог обитает. Он безобидный, мечтает, чтобы мы открыли врата, и он себе девушек красивых нашел. Так что не удивляйся.

— Да я с тобой уже ничему не удивляюсь, — отозвался принц и шагнул в сияние.

Я поспешил за ним.

Очутившись внутри склепа, мы все трое принялись изумленно озираться по сторонам. Альба — потому что был восхищен вратами. А мы с Нергалом — потому что нигде не видели Сотота.

— И где наш старик? — вполголоса поинтересовался я у Нергала, пока принц восхищенно осматривал растение.

— Где-то прямо здесь, не сомневайся, — ответил Нергал. — Я чувствую его присутствие, его энергию. Но, похоже, он изменил форму.

— Пытается постичь свое собственное творение? — предположил я.

Нергал пожал плечами.

— Может быть. Или таким образом воздействует на растение. В любом случае, он никуда не делся, хоть мы его и не видим…

Тут вокруг Альбы разлился белый свет."

"Он стоял в центре освещенного круга, подставив лицо далекому и невидимому солнцу. Его руки с раскрытыми ладонями медленно потянулись вверх, и в следующее мгновение принц превратился в пылающий белый силуэт. На протянутых руках открылись раны, похожие на стигматы. Струйки крови черными змейками побежали по запястьям вниз, чтобы через мгновение превратиться в ослепительное сияние. С каждым мгновение оно набирало силу, пока не трансформировалось в целые потоки света, растекавшемуся по каменному полу ярким серебром.

— И правда — кровь у него самая настоящая, королевская, — удовлетворенно проговорил Нергал.

Росток древа дрогнул. Буквально на глазах его ветви задышали, зашевелились, будто от порыва ветра. Сияющие корни с хрустом и треском зашевелились под каменными плитами.

А потом все начало расти! Корни, взрывая мрамор, принялись ползти по склепу, как огромные волшебные змеи. Дерево вытянулось, сотни новых мелких побегов зашевелились на больших и голых ветвях. Ствол начал раздаваться вширь, кора на нем затрещала. Трещины стали глубже и ярче, чем были.

Фортуна явно была на моей стороне. Врата действительно росли!

Я даже дышать почти перестал, опасаясь, что нечаянный звук моего дыхания может спугнуть происходящее вокруг чудо.

Через пару минут сияние вокруг Альбы стало меркнуть. И еще через мгновение его руки обессиленно опустились вниз.

Обернувшись к нам, он улыбнулся обескровленными белыми губами и проговорил:

— Все получилось. Получилось!..