— Давай на перехват!

Бой превращался в драку с непредсказуемым результатом. Мы, с нашей мощной пушкой, были похожи на человека с ножом, против которого два противника, каждый из которых в драке его сильней, но без ножей. Сойдутся вплотную — точно забьют, но пока подойти не могут: нож не дает. Вроде и серьезных ран нет, но тут рука порезана, тут у самого лица лезвие промелькнуло — страшновато соваться. Но при этом нож у обороняющегося — единственное преимущество, одна ошибка — и противники сойдутся вплотную.

Обе пиратские яхты с полными многолюдными экипажами, на дистанции ведения винтовочного огня они нас просто стрельбой от пушек отгонят, подавят, так что сближаться нам просто никак.

Наша яхта начала левый поворот, и противник немедленно стал повторять маневр, хоть и заметно медленней — сказывалась проблема с парусом. От него мы пока отрываемся, зато начнем на параллельном курсе сближаться со вторым судном. И нам, к слову, сбросить скорость скоро придется, чтобы наше баковое орудие могло вести по нему огонь.

А это заодно означает, что вроде бы отставшая сейчас поврежденная яхта нас опять догонит, причем сзади, где у нее будет два «гочкиса» против нашего одного. И заодно возможность, если дистанция позволит, вести огонь по парусам и рангоуту «на слабой трубке», то есть еще и лишить нас части хода.

Так не годится, так нам не подходит. Но выбор не очень велик, потому что мы все равно привязаны к скорости шхуны. Противник действует осмысленно, он вынуждает нас идти к ней и оборонять, лишая второго нашего преимущества — скорости.

Они прекрасно понимают, что людей у нас мало, что абордажа мы будем избегать любыми способами, а способ-то у нас всего один — наша яхта отбивает все атаки с максимальной дистанции.

И нам их надо отбить. Если удастся повредить хотя бы одно судно противника так, чтобы оно не смогло вести бой дальше, второе само свалит, ему тогда ничего не светит. Но это должно произойти до того, как яхты пиратов догонят шхуну.

Слава богу, шхуна новая и далеко не медленная, разница в скорости узла в три, не больше. Но что такое три узла? Это означает, что за полтора часа пиратская яхта догонит «Морского коня», а защищаться его экипажу нечем, да и некому по факту.

А это значит, что в течение часа мы должны победить. Как угодно, но должны.

В какой-то момент бой стих, дистанция между судами была такой, что любая стрельба исключалась.