Впрочем, он мог заплатить и пустяк, ведь далеко не каждый демон в состоянии перекупить меня у него — только оставшиеся двенадцать Принцев или сам Повелитель, другие же просто по силе не дотянут, чтобы снять метку Рива, а потом поставить свою, заплатив соответствующую цену.

Это рынок душ. Эфемерный и одновременно денежный. На нем обогащаются торговцы. И на нем строится эта империя зла.

Глава 8.

Следующим утром я встала пораньше, чтобы успеть до открытия библиотеки наведаться в город. Альфи, разумеется, я взяла с собой, как просто незаменимого проводника в Тонком мире.

Я всё-таки надела плащ, отданный Ривом. Во-первых, ранним утром было прохладно из-за росы, а во-вторых — мою странную неземную одежду следует чем-нибудь скрыть. Всё, как и говорил Ривадавир.

Положив в холщовую сумку ткань, один из комиксов и свиток, я перекинула её на плечо, поглубже натянула капюшон мужского плаща и направилась к выходу.

Наш с Альфи уход заметила только Жаклин, закрывшая за нами дверь. Мы спустились со скромного крылечка и пошли по гравийной дорожке.

Темно-розовое небо озаряли слабые вспышки фиолетовой магии — это пробуждались небольшие магические гейзеры под светом багрового солнца.

Из-за них пахло озоном.

Города в Тонком мире ничем не огораживались: ни стенами, ни рвами. Мы вошли на улицы Олило — небольшого городка на окраине Риоира, где и стояла Цитадель знаний. У патрулирующего улицы стражника я спросила, как найти ателье, адрес которого также был написан на свертке. Мужчина средних лет, в черном мундире с защитным амулетом на груди, махнул в сторону и подробно рассказал дорогу.

— Спасибо вам огромное. Вы меня очень выручили.

"

"Стражник кивнул и продолжил патрулировать. Мы с Альфи поспешили в указанном направлении. Ателье нашли довольно быстро по вывеске. А только я дотронулась до ручки, как дверь открылась сама, и меня чуть не сбил с ног вусмерть пьяный низший. Едва успела отскочить в сторону.

— Прстите, — мужчина дыхнул на нас перегаром и, шатаясь, побрел по еще спящей улице — лишь несколько горожан спешили на работу.

— Э-э… может, найдем другое ателье?

— Нет-нет, — раздалось со стороны двери. — Прошу вас, проходите!

На крыльце показалась симпатичная женщина лет тридцати пяти, наскоро утерев слезы в уголках глаз белым платком.

Она улыбалась, хотя улыбка давалась ей тяжело.

— Проходите! Я уже работаю.

— Лучше пойдем…

— Конечно, — перебила я Альфи и потянула его внутрь. — Уютно у вас тут.

Я не солгала. Ателье действительно чудесное: в светлых тонах, с манекенами, на которых висели красивые платья, лиловыми шторами, украшавшими стеклянную витрину, и мягкими диванчиками, расставленными вокруг белого овального стола.