– Этот город закрыт для гражданских, – отрывисто произнес солдат, с подозрением изучая всех троих. – Вам следует вернуться туда, откуда приехали."

"Айрис выпрямилась и сняла защитные очки. Одни боги знали, на кого она сейчас была похожа – с растрепанными ветром волосами, с заляпанными крапинками грязи плечами и лицом. С отчаянным блеском в глазах.

– У меня важное сообщение для капитана Киган Торрес, – сказала она. – Это очень срочно. Пожалуйста, пропустите нас.

Солдат просто смотрел на нее, потом опустил взгляд на белую надпись, вышитую на груди: «ПРЕДСТАВИТЕЛЬ «ПЕЧАТНОЙ ТРИБУНЫ».

– Если вы хотите сделать репортаж, то, к сожалению, это запрещено. Это зона активных военных действий, закрытая для гражданских лиц, и вы…

– Мы не собираемся делать репортаж, – перебила Айрис резче, чем намеревалась. Она заставила себя сделать глубокий вдох и расслабила плечи. – Как я сказала, у меня в высшей степени важное сообщение для капитана…

– Да, вы это уже говорили. Что за сообщение?

Айрис колебалась. Она чувствовала, что Этти и Тобиас смотрят на нее и ждут. Внезапно в воздухе повисло напряжение. В темноте ей много что приходило в голову, но она ни разу не подумала, что их могут просто не пустить в Хоукшир.

– Капитану в руки, – твердо сказала она. – И вручить его должна я.

К ним подошел еще один солдат, привлеченный автомобилем. Они начали тихо переговариваться, поглядывая на приезжих из-под приподнятых бровей. У Айрис вспотели ладони, пока она ждала. Хотелось прикоснуться к письму Романа, но она удержалась от искушения и вместо этого потрогала обручальное кольцо. Девушка вдохнула, ощутив автомобильные выхлопы, благоухание тумана и дым от костра.

Солнце поднималось, и туман быстро таял, как снег весной. Хоукшир казался мрачным и унылым – цепь круглых каменных зданий, напоминающих зубцы короны.

– Хорошо, – сказал первый солдат. – Пойти может только кто-то один из вас. Я провожу.

Сердце Айрис подскочило к горлу. Она посмотрела на Этти, которая торжественно кивнула, потом на Тобиаса – тот глушил мотор.

– Мы подождем тебя здесь, – сказал он, и по его тону Айрис поняла, что ничто не заставит его нарушить слово.

Это заверение позволило ей уверенно выйти из родстера с высоко поднятой головой.

После долгих часов сидения ноги еле двигались, но она следом за солдатом обошла баррикаду. Они миновали море полотняных палаток. Солдаты сидели вокруг костров и жарили на чугунных сковородках сосиски и яйца. Стояли в ряд заляпанные грязью грузовики. Солнце освещало их разбитые стекла и побитые пулями бамперы. Царила мрачная тишина, как будто войска Энвы потерпели поражение, и у Айрис поднялись дыбом волоски на руках.

Она без слов шла за солдатом в город, глазея на здания Хоукшира.