Ее сердце забилось быстрее.

Женщина не ответила, но когда она толкнула дверь, та открылась. Айрис вошла следом, удивившись, что сырой воздух туннелей снова потеплел и стало светло.

Они стояли на поросшем травой склоне холма. Вокруг них раскинулись долины с яркими пятнами цветов и холмы, переходящие вдали в горы. По дну долины текла река и росли сосны.

– Прошло немало времени с тех пор, как я могла стоять здесь и любоваться пейзажем. – Голос женщины смягчала ностальгия. Ветер со вздохом коснулся ее волос и поднял длинные пряди, словно любящая рука. – Ты спрашивала, из Оута ли я.

Нет. Когда-то я бродила со своей семьей по этим холмам. Везде, где было открытое небо и виден горизонт. По свежевскопанной земле кладбищ. Это были мои владения, и тем не менее я отказалась от них, когда обменялась клятвами с Альзаном, потому что он боялся моей возросшей силы. С тех пор я была привязана к Оуту. Я не могла покинуть город, иначе я бы повстречалась с ним на западе, когда он проснулся.

– С кем повстречалась? – прошептала Айрис.

– С Дакром. Он может исправлять то, что ломает, но я – музыка и знания, дождь и урожай.

Я – ночные кошмары, сны и иллюзии. И если он убьет меня, как того жаждет, то заберет всю мою магию себе. Тогда сила его будет безгранична, и он будет упиваться страхом смертных и их подчинением. Он хочет завоевать этот мир. Хочет, чтобы поклонялись ему и только ему одному.

– Но если ты владеешь такой безграничной магией, – начала Айрис, – тогда разве ты не можешь одолеть его? Если тебе подвластны иллюзии, ночные кошмары и…

– О, такова цена, – мягко перебила женщина, и на лице ее появилось задумчивое выражение. – Я приняла силы трех остальных не потому, что жаждала их.

Я просто не хотела, чтобы он забрал себе всю эту магию, когда проснется. Но я и не подозревала, что это настолько ослабит мои изначальные способности. – Она подняла руку, и Айрис увидела опухшие пальцы. – Я по-прежнему могу играть на арфе, но с большим трудом.

Небо затянули тучи, вдали прогремел гром, завыл ветер, принеся запах дождя.

– Пожалуйста, помоги нам справиться с ним, – прошептала Айрис.

Женщина посмотрела на нее с сочувствием, а потом провела по щеке Айрис холодными, как речная вода зимой, пальцами.

– Я дала вам все сведения, которые нужны, чтобы повергнуть его. Признаюсь, если перед ним предстану я, моя рука дрогнет. Я не смогу вонзить меч ему в шею, даже несмотря на всю ненависть, что выросла между нами. Он разорвет меня на куски и заберет мои силы. После этого он станет единственным божеством в мире, и рано или поздно, при жизни твоего поколения или потом, какой-нибудь смертный наберется смелости, чтобы покончить с ним и похоронить его в могиле обезглавленным.