Ненастоящая, конечно — останусь всё равно батраком — но в вольном отряде или в охране у знатного поди безопаснее, чем скакать по лесам среди бездарей. Да и убийц ко мне подсылать пропадёт всякий смысл. Глядишь, и товарищей позже смогу подтянуть. Сёпа с Лимом — серьёзные бойцы. Мехмеду пригодятся такие.

Тем временем в нору полез третий лорд. Ожидаемо зря. Сожрала его Бездна, как чуть позже и последнего испытуемого из Дома Иб-Дэй. Серьёзное там испытание, в красной-то. Четверых одарённых, как не было. Вдвойне удивительно, что, когда знать уехала, Матвей объявил нам, что теперь весь остаток седмицы наше дело — стеречь эту нору-убийцу.

Приказ, мол — встречать всех желающих попытать счастье и мзду брать. Но с вольных. Лордам ход теперь в сектор закрыт. В смысле всем. Наши-красные тоже не могут теперь по закону пробовать эту нору закрыть. Неужели, найдутся желающие?

* * *"

"И нашлись ведь. На следующий же день к поляне, на которой мы встали лагерем, предусмотрительно оградив нору неказистым плетнем, начали приходить сорви-головы, как назвал этих отчаянных ребят Матвей. Являлись, что и понятно, небольшими отрядами по несколько человек.

В одиночку по Земле вне лоскутов не ходят. Само собой большая часть — проводить, поддержать, посмотреть и, коли выгорит дело, найти потом своего удачливого товарища в окрестностях закрытой норы. Из Бездны частенько возвращаются полуживыми. Лабиринт измотать может так, что не сможешь ходить. Да и раны. Вдруг, не хватит лечилок?

Лорды — воины могучие, и даров у вчера сгинувших в Бездне хватало, но и многие вольные им не уступают. Попытаться аж красную нору закрыть приходили лишь только серьёзные мужики из бывалых, не раз и не два проходившие испытания прежде.

И немало их было. Случай из ряда вон. Норы этого цвета в Архе простому люду не отдают. Правитель, если знать не справлялась, всегда закрывал их. Хочешь двушку-дар — либо полис меняй, либо воспользуйся шансом, что выпадает раз в жизни.

И даже высокая плата в рубиновую марку народ не останавливает. Что деньги, когда твоя жизнь на кону? В первый день шестерых нора съела. Во второй четверых. Дальше отчаянные безумцы в числе поубавились. В третий день лишь один шагнул в Бездну, а в четвёртый мы и с десяток оставшихся у норы зрителей так и не дождались желающих попытать счастья.

Могущество манит, но есть же разумный барьер, перешагивать через который не стоит. Тут и Ло бы три раза подумал прежде, чем лезть в нору, сгубившую столько народу. Так и ушли мы в итоге, оставив красный глаз Бездны висеть над поляной. Нора победила, но толк всё равно от находки имеется. Жадность лордов принесла Велимому Дому Эр-Драм целых одиннадцать марок, обмененных на столько же жизней. И правда, кровавые марки.