Когда Лиана подружилась в биологическом кружке с учеником выпускного класса Виталием Гнездиловым, мать всячески поощряла ее: сын прокурора города, хороший мальчик с прекрасными родителями, смотри не упусти, может, это твой шанс переломить судьбу бабки и матери, прожить жизнь с мужем и детей при отце вырастить. А если что не нравится – терпи, язык в одно место засунь и терпи, смирись, оно того стоит, замужество и семья важнее всего. Другая девочка во второй половине девяностых над такими словами только посмеялась бы, но не Лиана. Авторитет матери был для нее непререкаем. Лиана ни на минуту не усомнилась в том, что Виталик – ее единственный. Раз маме нравится – значит, все правильно, так и должно быть. Ну и что, что ей только пятнадцать, а ему всего на полтора года больше? Сейчас пятнадцать, а через три года исполнится восемнадцать, Виталику будет уже почти двадцать. Сколько можно ютиться в полуразвалившейся халупе без горячей воды? Их дом стоял в плане на капремонт, но в хаосе и развале 90-х все благие намерения муниципальных властей пошли прахом. Очередь на улучшение жилищных условий, в которой Наталья Степановна честно отстояла с момента рождения ребенка, прикрыли, сам завод тоже умирал потихоньку. Какая жизнь светит Лиане, какое будущее ее ждет в этом городе, пусть и областном центре? Центр – не центр, а денег все равно нет и не будет, и нормального жилья не будет тоже, не говоря уж о красивой модной одежде. Нет, не рано в пятнадцать лет думать о замужестве, совсем не рано, в самый раз, пожалуй. Главное – не упустить Виталика, он хоть и ужасно умный, но такой страшненький, невзрачный, девчонки на него не позарятся, пока не сообразят, что сын прокурора города – это достойная партия. А пока они будут соображать, Лиана уже свою роль исполнит, и никуда Виталька от нее не денется.

Когда Виталий учился на первом курсе, Лиана ему не отказала, хоть и школьницей еще была. Матери не сказала, постеснялась. В общем, ей не понравилось: ничего такого особенного, о чем писалось в книгах и говорилось сперва шепотом, а потом и в полный голос с подружками, она не испытала. Сначала было страшно, конечно, потом немножко больно, а потом скучно и даже отчасти противно. Но Лиана знала, что нужно терпеть. Она должна. Так положено. Иначе не видать ей в жизни счастья. Да и мама будет недовольна, если Виталик отвернется.

И все шло как по маслу. Лиана окончила школу, поступила в институт, встречалась с Виталием, родители которого привечали ее и относились очень по-доброму, называли будущей снохой, то и дело поговаривали о свадьбе, которую по общему согласию планировали на год, когда Виталий получит диплом о высшем образовании. Виталька был хорошим, надежным, пусть и некрасивым, любил ее, и Лиана искренне верила, что тоже любит его.