Самый важный посланец, от Балия, предстал перед моими очами лишь через два часа после полудня.

— Вот! Мастер просил передать, что сделал, как вы просили! — выложил он на стол запечатанную магической печатью шкатулку.

После этого «курьерский» приём завершился.

Приказав, чтобы до вечера меня, если не случится чего-то неординарного, не беспокоили, я взял полученную от Балия «бандероль» и заперся в комнате-спальне. Мысль, что стоит, наверное, завести для себя кабинет, мелькнула и тут же ушла. Задерживаться в Пустограде надолго в наших планах не числилось, а значит, не стоило и огород городить — отдельные кабинеты себе тут устраивать...

Прежде чем распечатать шкатулку, вынул из сундука со шмотьём «облагороженную» карманами куртку. Полученную от Рей информацию решил сперва проверить на ней. В смысле, на верхней одежде, а не на «музе-богине». Дежурную порцию любовной магии, которую моя «дама сердца» метнула в меня на прощание, я в себя не пустил, а оставил висеть перед физиономией привычным облаком маг-энергии, не особенно плотным, поэтому почти не мешавшим ни спать, ни есть, ни принимать курьеров из города. Зато сейчас это облако оказалось как нельзя кстати.

Положив куртку на стол, я достал из тумбочки письменные принадлежности и принялся рисовать. Выведенные на левой стороне пять иероглифов в переводе на русский означали «как раньше», два на правой — «надолго», два на спине — «искажение». Теперь надо было просто отправить в записи маг-энергию.

О чём я заранее не подумал, так это о том, что записей будет три, а облако только одно.

Примерно с минуту я морщил нос и чесал в затылке, пробуя выбрать, какие из рун активировать. Левые, правые, задние?.. Думал, думал и пришёл к выводу, что правильнее будет включить пока те, которые на спине. Ведь «искажение», сиречь «иллюзия» в этом деле первичнее. Однако едва лишь собрался отправить энергию в выбранные иероглифы, как в голове появилась новая мысль. А что если... прочитать эти записи вслух? С выражением, как и положено... В конце концов, хуже от этого всё равно никому не будет. А так хоть попрактикуюсь в китайском.

Сказано — сделано. Ну, то есть, задумано — сказано.

«Ши джен», — произнёс я, глядя на тщательно выписанные иероглифы и стараясь выдерживать максимально правильную интонацию.

Руны на мгновение вспыхнули и... исчезли. Втянулись в шершавую кожу, не оставив следов.

Несколько долгих секунд я просто пялился на то место, где они были, а затем, не в силах совладать с охватившей меня эйфорией, издал какой-то малопонятный полувсхрип-полувопль и вскинул победно руку."

"Случайно возникшая мысль оказалась пророческой! Сам того не желая, я узнал «величайшую» тайну этого мира — секрет рунной магии.