Зрелище одновременно и жуткое, и завораживающее. Императрица так и застыла, откровенно наблюдая за нагом. К слову, она была единственной, кто рискнул проявить такой интерес к Хашу. Остальные, попросту отводили в сторону глаза и старались держаться на почтительном расстоянии от нага.

– Он сссзлится. – Сафанир незаметно подкрался со спины.

От неожиданности Аридана вздрогнула.

– На что?

– Хашерану не нравятся претензии императора на Софи Диен-Сарф.

Принц нагов сделал несколько шагов вперед и предложил Аридане руку. Ничто так не расслабляет женщину, как забота. Даже такая вот несущественная.

– Разве, есть какие-то претензии? Софи Диен-Сарф отказалась от статуса дейры. Мой супруг провел ритуал отречения.

– Похоже, Ваше императорское величество не в курсе деталей ритуала.

Сафанир снисходительно улыбнулся, и мягко направил ее величество в сторону одного из балконов. Оборудованного специально для приватных бесед.

Если бы Аридану можно было отнести к умным женщинам, она бы внимательно выслушала принца. Но, к таким женщинам императрица не относилась. Она была сообразительна, хитра, изворотлива. Но, не дальновидна. И признавать факт собственной неосведомленности женщина категорически не хотела.

– Вашему советнику не о чем беспокоиться. На Софи никто из благородных, да и неблагородных магов претендовать не будет. – Она села на резной диванчик и сложила руки на коленях. – Девица с ее внешностью и репутацией вряд ли кого-то заинтересует.

Сафанир с трудом сдержался, чтобы не пустить по венам этой выскочки хорошую дозу яда. Вместо этого наигранно приподнял брови и сел напротив собеседницы.

– Вы даете слово?

– Слово императрицы. – Она презрительно посмотрела на Хаша. – Пусть забирает эту девку, если хочет. Она не представляет никакого интереса ни для империи, ни для моего супруга.

– Можете в этом поклясться?

– В чем?

– В том, что я могу забрать Софи Диен – Сарф, как только она будет найдена.

– Забирайте! – Беззаботно махнула аккуратной ладошкой Аридана.

Через мгновенье, запястье левой руки пронзила жгучая боль. На белоснежной коже появился браслет в виде зеленой змеи, кусающей себя за хвост.

– Что это?! – Испугалась императрица.

– Символ Вашей клятвы. У меня дома подобные вещи принято фиксировать.

– Какая клятва?

– Отдать мне Софи. Как только девушку найдут.

– Но…

– Если нет, Месть, – Саф кивнул на ее запястье, змейка исчезла, – переберется с запястья на шею и задушит вас.

Глава 33. Первая жертва

Соня

– Это кто такая была?

Мирад с тоской смотрел в след уходящей женщине. Что в этот момент он испытывал, даже думать было страшно. Мальчишка изо всех сил старался не показывать эмоций. Но сжатые кулаки и дрожащие губы выдавали его с потрохами."

"– Мамка. Была.