Слишком сильно, видать, хочется с благородным имперцем дружбу свести. Давняя мечта, верно.

— Если есть шанс до тракта и дальше до моря пробраться по-тихому, то проводим, — серьёзно кивнул Тумен. — Ждём разведчиков. Ты пока, знатный, к своим иди. Завтра продолжим. Мне ещё отца последней дорогой проводить надо. Дело это не быстрое. Как-никак вождём был, пусть и дрянным.

Снежник поднялся с лавки, и бес последовал его примеру."

"— Князь… — протянул Тумен мечтательно. — Для князя у меня есть подарок под стать. Про чёрную или бурую, уж извини, смолчал бы. Даже для тебя слишком риск велик.

Но к жёлтой отведу. Хочешь, сам за ещё одним даром ныряй, хочешь, кого из своих людей награди. Отец на продажу берёг, но тут случай особый… Бобы, семена ты и так себе купишь, сколько потребно, а нора в Бездну — редкость. Тут не всегда даже большие деньги помогут. Так сказать, в залог нашей долгой и плодотворной дружбы дар от клана оргаров.

— Щедрый дар, — кивнул бес. — С благодарностью принимаю. Главное теперь, чтобы довисела до завтра.

— Довисит, — улыбнулся Тумен. — Только выскочила недели две как. Так быстро норы не тухнут.

* * *— А оно нам надо? Слишком велик риск.

Я против.

Я не вытерпел, изгнал беса ещё на пути к лагерю. Берег озера, вдоль которого идём, пуст. Все отправились к какой-то последней купели провожать последней же дорогой Лютена. Подслушать нас некому, а обсудить наши планы надо. Я с Ло не согласен — Фат ждёт. Не дам повести малых опасными козьими тропами. Пусть даже не думает всё решить без меня.

— Риск минимален, — прошептал возвращённый мной Ло.

— По-людски говори. Мини… Что?

— Риск отсутствует. Я уверен, что справлюсь с любым испытанием, что нам выпадет в жёлтой норе.

Тьфу, напасть. Он про Бездну. То понятно. С моим новым даром нам нынче никакой демон не страшен. Про загадки и лабиринт молчу вовсе — с тем Ло справится.

— Я про Фат. Не погоню я малых, там, где не каждый местный пройдёт. Переждём у оргаров. Уйдут хорты, тогда и пойдём уже к морю.

— Ты про это… Договорились же, что дождёмся разведчиков. Может, по направлению к морю не всё так и плохо? Вдруг и низами пройдём по долинам? Эти решения принимать не сейчас.

— Хорошо. Ждём пока. Ты придумал уже, как будем нашу победу над Лютеном своим объяснять? И про князя… Не перегнул ли с брехнёй? Князей ведь по пальцам пересчитать можно.

Я помню тот урок, когда наставник про высокие рода сказывал.

— А раз помнишь, то мог догадаться, кем тебя выставляю. Та вражда Волковых и Соболевских, про которую говорил учитель, закончилась гибелью главы рода последних. Император тогда ещё наказал Волковых, лишив части фамильных владений. Вместе с князем были убиты четверо его сыновей и три дочери, а также: супруга, два брата и внук.

— Помню. Княжья резня. Пару лет назад было то.