Он больно ударился о дверь и взвизгнул. Дверь захлопнулась, но, к счастью, отскочила и приоткрылась вновь.

— Пуш-ш-ш-шистик, — прошипели позади.

Проша неловко протиснулся в щель, сдирая бока, и кинулся прочь. Коловертыши могут перемещаться очень быстро. В нормальном состоянии он шутя ушел бы от погони, но паника сыграла с ним злую шутку. Он несколько раз врезался в углы и не сразу сообразил, что выбрал неправильное направление. В какой-то момент он, действуя на одних инстинктах, распластался на полу, и в то же мгновение над ним пронеслась ведьма.

Он снова вскочил и, не помня себя, метнулся в первый попавшийся проем. К его счастью, это оказалась подсобка, из которой наружу вел потайной ход. Проша с трудом отодвинул упирающуюся дверь на пару сантиметров. За долю секунды до того, как он нырнул в темноту, в подсобку ворвалась ведьма… Очнулся он уже на улице и с удивлением понял, что на время сумел оторваться от погони. Однако мешкать было нельзя. Ведьма в любой момент могла вылететь следом. О, еще никогда Проша не бегал так быстро! Он пронзал заросли, как пушечное ядро. За считанные мгновения коловертыш достиг ближайших многоэтажек и шмыгнул в открытое подвальное окно. С этого дня и началась его бродячая жизнь. Ведьму он больше не видел.

— Погоди-ка, — опомнилась я, завороженная его повествованием. — В дом Стеллы можно попасть через потайной ход? Минуя привратника?

— Угу, — кивнул Проша, вновь запуская ложку в варенье. Выговорившись, он заметно повеселел.

 — В доме любой ведьмы есть потайной ход. А у нас их целых два! И это не считая двери в задний двор, которая ведет прямо в палисадник.

Он сказал это так гордо, словно лично строил дом и прокладывал входы-выходы.

— То есть чисто теоретически ты мог бы провести меня внутрь?

— Мог бы, — неохотно признал Проша и передернул мохнатыми плечами. — Только, если честно, мне не хотелось бы туда возвращаться без крайней нужды.

Я кивнула и погрузилась в раздумья. Полученную информацию требовалось переварить.

Да уж, нелегкие испытания выпали бедному Проше. Но надо признать, ведьма сама виновата во всем, что с ней произошло. Правда, кое-что мне все же понятно не до конца. Вот, к примеру, она стала одной из кандидаток на роль старейшины… почему же Совет ведьм не спохватился, когда она исчезла? Хотя Стелла наверняка позаботилась об этом перед отъездом и что-нибудь им наплела. Но есть другой вопрос, который не дает мне покоя.