Уэстон вознегодовал:

– И вы действительно считаете, что это возможно? Когда это мне удавалось отговорить кого-нибудь из вас от чего бы то ни было?"

"Кэтлин обратила возмущенный взгляд на Девона.

– Если вы действительно намереваетесь так поступить с Хелен, значит, вы и правда бессердечный лицемер.

– Поступить как? Помочь ей вступить в брак, который даст ей уверенность в будущем, положение в обществе и свою собственную семью?

– Положение в его обществе, не в нашем! Вы прекрасно знаете: в свете это не принято, ее будут осуждать.

– Большинство из тех, кто это скажет, не приблизились бы к ней на пушечный выстрел, если бы она решила принять участие в сезоне.

 – Девон отошел к камину и оперся руками о мраморную доску. – Я прекрасно понимаю, что это не идеальная пара для Хелен, но Уинтерборн не так уж плох, как вы его представляете. Кроме того, между ними, похоже, есть симпатия, а со временем Хелен может даже его полюбить.

– Если Хелен дать время, она может уговорить себя полюбить даже чумную крысу или беззубого прокаженного, – презрительно заметила Кэтлин.

 – Но это вовсе не означает, что ей стоит выходить за них замуж.

– Я уверен, что Хелен куда благоразумнее, чем вы о ней думаете, – заметил Уэстон.

Девон взял кочергу и поворошил угли в камине, поднимая снопы танцующих искр.

– У Хелен до сих пор не было ни единого шанса найти себе хоть какую-то пару. – Он хмуро покосился на Кэтлин. – Похоже, вы никак не можете принять тот факт, что ни один высокородный джентльмен не предпочтет будущее в нищете с девушкой, которую любит, богатой жизни с леди, которую просто терпит.

– Но не все же так меркантильны! – Встретив саркастический взгляд Девона, Кэтлин добавила: – Может, есть мужчины, для которых чувства важнее денег. Почему мы не можем дать Хелен шанс такого найти?

Здесь вмешался Уэстон:

– Вы ищете любую возможность отказаться от брака с Уинтерборном. И если Хелен не удастся за один сезон кого-то заинтересовать, она останется ни с чем.

– В таком случае она может жить со мной, – не очень уверенно сказала Кэтлин. – Я найду коттедж где-нибудь в деревне, где мы вполне сможем существовать на доход от моего вдовьего наследства.

Девон отвернулся от камина и, прищурившись, посмотрел на нее:

– А как в ваши планы на будущие вписываюсь я?

Повисла тягостная тишина. Наконец Уэстон, глядя в потолок, сказал:

– Думаю, мне и в самом деле здесь нечего делать.

– Вы можете сами о себе позаботиться, – сказала Кэтлин Девону, не обращая внимания на его брата, – а Хелен нет. Если Уинтерборн станет дурно с ней обращаться, у нее не будет никакой защиты.