Когда он начал накрывать на стол, Хелен взяла себя в руки, поднялась и с бесстрастным видом улыбнулась Уинтерборну.

– Оставляю вас наслаждаться обедом.

Его взгляд скользнул по ее фигуре и задержался на лице.

– Сыграете для меня как-нибудь еще?

– Да, если хотите.

Она грациозно вышла из гостиной, что стоило ей немалого труда.

Риз смотрел вслед Хелен, и мозг его перебирал все подробности последних нескольких минут. Было совершенно ясно, что она питает к нему отвращение: шарахается от его прикосновений, старается не встречаться с ним взглядом. Когда разговор показался ей слишком личным, она резко сменила тему.

Возможно, он внешне не в ее вкусе? И, конечно, ее отталкивает его акцент. И вероятно, она, как и другие представительницы ее класса, думает о валлийцах как о варварах, людях третьего сорта. Хелен слишком рафинированная, слишком хороша для таких, как он, и, видит бог, Риз не станет с этим спорить, все равно ее заполучит.

– Каково ваше мнение о леди Хелен? – будто между прочим, спросил он Квинси, пока тот расставлял перед ним еду.

– Это настоящая жемчужина Рейвенелов: более добросердечной девушки я не встречал.

К сожалению, ей никогда не уделяли внимания и не придавали значения. Львиная доля интереса ее родителей доставалась ее старшему брату, а что оставалось, уходило к близняшкам."

"Риз несколько дней назад познакомился с сестрами Хелен, энергичными, забавными, но сверхлюбознательными: забросали его вопросами о магазине и вообще о бизнесе. Девушки симпатичные, неглупые, но ни одна ни другая не приковала к себе его внимания. Им было далеко до Хелен, такой загадочной и манящей.

Она напоминала ему перламутровую раковину – вроде бы одного цвета, но стоит посмотреть под другим углом, и открываются нежные сияющие оттенки лавандового, розового, голубого, зеленого. Прекрасная внешность, которая мало что говорит о ее истинной природе.

– Она со всеми держится так отчужденно? – спросил он, разворачивая на коленях салфетку. – Или только со мной?

– Отчужденно? – Камердинер искренне удивился, но ответить не успел: в гостиную вбежали два маленьких черных спаниеля и с радостным тявканьем подскочили к Ризу.

– Святые угодники! – пробормотал тот, опешив.

Собак Риз как раз любил и ничего против них не имел, но его озадачило другое животное, которое появилось в комнате вслед за собаками и нахально улеглось рядом с его стулом.

– Квинси, почему в гостиной свинья? – воскликнул в полнейшем недоумении он.

Камердинер, который в этот момент был занят выпроваживанием из комнаты собак, ответил рассеянно:

– Сэр, это домашний питомец, но его никак не удается удержать в сарае: он упорно проникает в дом.