Приплыли… И как я им теперь объясню, что лучше с пустыми руками вернуться домой, чем столкнуться с обозлёнными на меня деревенскими? Айк, и сам на добрую добычу настроился, и друзьям своим наобещал бобы жменями. Это я при деньгах и долей от души навалил себе только что сверху, а для юных охотников это первый самостоятельный поход, на который они возлагали большие надежды.

— Айк, смирись. Опоздали мы. Они там уже пару недель, как мой остров шерстят.

— Так и что? Большой остров ведь. Всю добычу так быстро не выбить.

— Где большой? Я тебе разве говорил, что большой? Я на пару вёрст и ходил-то всего влево-вправо.

— Волки.

— Что волки?

— Ты про крупную стаю рассказывал. Откуда ей на маленьком острове взяться?

Не прокатило. Айк умный. Придётся рассказывать.

— Ну и пусть большой, — вздохнул я. — Так-то нам на самом деле другое мешает. Боюсь, если с деревенскими столкнёмся, до смертного боя дойдёт. Я ведь плохо со своими расстался. Там на меня не просто зуб, а целая челюсть. Нельзя нам на остров.

— Бредятина! — опередил Айка Линг. — Не ссы, малой. Какой там к йоку смертный бой? Какой деревенский на градского копьё поднимет? В Подгнилье бессмертные что ли? Давно с дружинниками не общались?

И, пока лучник сыпал вопросами, Хоба с Бравом так часто кивали и корчили такие гримасы, что можно было подумать, будто братья и есть — те самые грозные дружинники Ярла, которым уже много раз приходилось учить деревенских наглецов уму-разуму.

— Не сгущай краски, Кит, — согласился с друзьями и Айк. — Встретим, станут наезжать — припугнём. Как бы кто тебя не ненавидел, а на убийство пятерых человек из-за этого никто не пойдёт. На Муне с душегубами не церемонятся. За такое и спалить к йоку могут деревню.

Ярл наш строг.

— Убийцу сначала за руку поймать надо, — пробурчал я. — На зверя ещё и не то списать можно.

— Показывай куда-как — и дуй в град, — не выдержал Линг. — Без тебя справимся.

— Не обсуждается, — тут же отрезал Айк. — Вместе вышли, вместе вернёмся. Всё, Кит, заканчивай ныть. Решённый вопрос. Ищем дерево.

* * *"

"К Журавлиным островкам даже не стал приближаться. Уж больно удобное место для лагеря — можно запросто наткнуться на деревенских. Если и не ночуют там, так уж точно нет-нет останавливаются, когда туда-сюда плавают.

Вскрытую тушу Ящерки, чтобы избавиться от вони, с охотниками Вепря мы в воду в своё время спихнули — и ладно. Костровище, следы — это всё ерунда. Ну стояли стоянкой мы на тех островках — так и что? Главное, что на Фрона, Леора и Вахна, которые здесь нашли свой конец, ничего не укажет.

Что в болото мы полезли правее верстой того места, откуда я обычно отчаливал, что, серьёзную дугу заложив, к Дикой земле выплыли тоже сильно к восходу от знакомых мне берегов. Путь вышел чуть ли не вдвое длиннее.