В три прыжка подлетаю к покрывалу вьюна. Раздвигаю лозу…

— А, где лодки?

В глазах Айка начинает проступать понимание. Я же всё уже понял, как только увидел следы.

Опоздали…

Ло

Ни минуты не сомневался, что угодья заповедного острова для мальчишки потеряны. Деревенские уже пару недель, как активно осваивают новые территории. Дубояр — не такое уж редкое дерево, чтобы у местных охотников возникли проблемы с пригодным для перемещения по болоту транспортом, а панцирники, наоборот, встречаются крайне редко. Зря подростки припёрлись сюда.

Риск не стоит той выгоды, что сулит охота на острове. Да, обширным угодьям до истощения ещё далеко, но деревенские охотники, после всего, что случилось, едва ли с пониманием отнесутся к появлению конкурентов. Особенно таких конкурентов.

Носитель не настолько глуп, чтобы не понимать, чем для него может закончиться встреча с тем же Лодмуром. Китар не полезет на остров. Мальчишка не трус, но сейчас его на подвиги не толкает нужда. Дома всё хорошо. Денег, несмотря на все траты, приличный запас. Показатели в троеросте он и так уже — слава звёздам — поднял на запредельную для своего возраста планку.

На данном этапе мальчишке важнее потратить время на получение навыков. Шёл бы к этому мастеру Брыху, которого советовал Айк. Зная местные реалии, более, чем уверен, что умение драться понадобится носителю в школе.

Впрочем, всё это больше не важно. После услышанного от Айка в тот день, я молю звёзды лишь об одном — мне нужна хотя бы минута свободы. Пусть подростки сейчас уговорят Китара, вопреки вскрывшимся обстоятельствам, сунуться на болотный остров.

Пусть случится конфликт. Серьёзный конфликт. Или пусть даже на них нападёт какой-нибудь старый хищник. Или произойдёт любой другой случай, что потребует моей помощи.

Если в самое ближайшее время — а речь шла про пару недель — Китар не выпустит меня на свободу, может случиться ужасное. Я должен предупредить! Я не верил, но это произошло. Ошибки здесь быть не может. Нужно срочно убираться с этого проклятого острова! Вдруг он меня как-то вычислит? Как-то видит? Учует? Я не знаю, на что он способен.

Я боюсь его…

Ведь он смог, а я нет.

Глава девятая

— Где хочу, на кого хочу

— Домой? И с какого перепугу? Лес общий — охоться, кто хочет. Мы что, зря сюда пёрлись?

Ища поддержки, Линг повернулся к Айку. Не я, он у нас главный. И в поход парней звал он, а не я.

— На меня чего вылупился? Я про возвращение в Град хоть слово сказал?

И уже мне:

— Никаких домой, Кит. Пошли дубояр искать. Невелика беда — новых лодок наделаем. Ты же сам говорил, что там просто.