Остальные молчали. Обсуждать каждый может, что хочет, но решения у них принимал исключительно предводитель ватаги.

— Нет, — спустя несколько секунд изрёк Вепрь. — Не стоит овчинка выделки. Если зверь заметит стрелка… В отличие от тебя, Чопу от хозяина не удрать. Поступаем, как с зубром. Сам его пощекочешь. И смотри, сюда не приведи ненароком. Давай топай. Дар в помощь.

Клещ, и в этот раз не взявший свой арбалет, кивнул и потрусил в гущу леса. Мы же остались на берегу его ждать. Интересно, что Вепрь имел ввиду, когда говорил про щекотку? Любопытство тут же заставило меня пристать к Андеру.

— Серпы его видел? — ответил вопросом на вопрос Бочка.

— Ага, странные. Не похожи на наши.

— Так, то не траву жать, — улыбнулся амбал. — Боевые. Клещ, знаешь, как с ними управляется? Кого хочешь зачикает. Или затыкает, если не чикается.

— С серпами на хозяина леса? — не поверил я.

— Вот именно, что на, — хохотнул Бочка. — Тому зубру Клещ с их помощью на спину забрался. Зверю, чтобы скинуть его, пришлось по земле кататься. Уж Клещ пощекочет, поверь.

Я поверил. Воображение тут же нарисовало Клеща, скачущего по лесу у гигантского кабана на спине. Словно вживую увидел, как зверь силится скинуть наездника, а тот вонзил свои серпы в шкуру и держится за них. Только ноги вверх подлетают. Бррр. О таком даже думать страшно.

— А кабан дядю Клеща не затопчет? — настороженно поинтересовался я.

— Забыл, какой у Клеща дар? Не слыхал я про таких зверей, что могли бы нашего Клеща затоптать. Его же сначала поймать надо. А прежде догнать. Клещ на даре от кого хочешь смоется. Не боись, малый. И часу не пройдёт, как вернётся.

* * *Бочка знал, о чём говорил. Всего минут через сорок запыхавшийся Клещ вынырнул из прибрежных кустов совсем не с той стороны, в какую уходил. Здоровый, живой и лишь немного помятый. Даже скорее потёртый. Весь в мелких царапинах, словно всё это время скакал по каким-нибудь зарослям.

— Шустрый гад, — пожаловался Клещ, усевшись на землю. — И глаз у него орлиный. Еле оторвался. Полверсты не мог с хвоста сбросить. Едва дар не выжег. По большой дуге возвращаться пришлось — потому и так долго. Слыхали, ревел как?

— Неа, — пожал Бочка плечами. — У нас тут птички поют. Больно шумные.

— Что с даром у него? Выяснил?

У Вепря, судя по хмурому лицу, настроения шутить не было.

— Каменная кость, — загадочно прищурился Клещ. — И на постоянку, походу.

— Чего? — пришла очередь Вепря прищуриваться. — Какая ещё каменная кость? По-людски объясни.

— Не ломается, — пожал Клещ плечами. — Он клыками на всём скаку деревце одно поддел. Серьёзное такое — втроём не обхватить. Прикинь? С корнем выдрал. А там громада такая, что должно было не дерево, а зубы его вылететь к йоку. А зубы, это что? Это кость. И сидят в кости.