Тяжело торговаться, когда не знаешь ценность предмета. Быть может, на эту меру флоридия мы бы смогли купить целый остров! Впрочем, грех жаловаться в текущей ситуации.

Скиппи рухнул на стул и заговорил таким тихим голосом, что даже Калиэста навострила уши.

— Предлагаю сделку, — выдохнул пират, сверкнув глазами. — Вы держите клювы на замке про нашу катавасию с гильдией торговцев, а я, в свою очередь, не пущу весточку охотникам на демонов.

Он замолчал на мгновение, давая словам произвести должный эффект, а затем продолжил с мрачной улыбкой:

— Слухи расползаются быстрее чумы, а зародышей, сам знаешь, душат в люльке. Мне чертовски интересно будет глянуть, как ты свихнёшься и натворишь дел. — Его взгляд впился в моё лицо, изучая каждую черту. — Видок у тебя такой, будто на последней стадии потери души. Осталось совсем немного, а?

Тысяча диабло! Какие, к чёрту, охотники на демонов? Почувствовал, словно невидимая рука сжала горло. Будто мне и без того проблем мало!

Что касается моего внешнего вида… Пират просто не в курсе, что недавно я купался в кипятке и потерял уйму мышечной массы при выживании в лаве. Но что-то мне подсказывало, что он не лжёт. Память услужливо подбросила забытые строки из легендарного глифа номер девяносто восемь тысяч с чем-то — о том, как сущность может поработить носителя, превратив человека в оболочку для монстра.

Чтобы этого не допустить, важно пройти классовую цепочку заданий. Думаю, у меня достаточно времени в запасе. Должно быть достаточно. Иначе… Нет, об этом лучше не думать.

— Согласен! — отрезал я. Подался вперёд, опираясь локтями о стол. — А теперь, Скиппи, я хочу побольше информации об Архипелаге. Как закончим — будем в расчёте.

Пират поморщился, бросив нервный взгляд на дверь. Его когтистые пальцы отбивали тревожный ритм по колену.

— Рядом проходит торговый маршрут. Патруль может вынырнуть с любой стороны, — пробасил он сквозь стиснутые зубы. — Так что время играет против меня. Три вопроса — и расстанемся на этом.

Я закрыл глаза, мучительно соображая. Мозг лихорадочно перебирал варианты, словно шулер — колоду карт. Чего бы такого важного спросить у пирата?

Скиппи ерзал на стуле и явно представлял, как выбрасывает меня за борт и уносится прочь. Но мне было плевать на его спешку. Новички целый год под иммунитетом.

— Расскажи подробнее про охотников на демонов.

Из густого информационного хаоса я выцедил суть. Эти ребята — не просто гильдия. Судя по всему, в будущем мне придётся иметь дело с религиозными фанатиками, которые одержимы пророчествами и древними легендами. На их кроваво-красных вымпелах красуется отрубленная голова демона, насаженная на пику. Глаза Скиппи потемнели, когда он упомянул об их безжалостности.