— Почему Зверь называет меня другой фамилией? — спрашиваю.

Сжимаюсь.

Кусаю губы. В ожидании ответа.

— Потому что Порохова — это твоя настоящая фамилия, — лениво отвечает Ризван.

— Я жила здесь всегда. Я Попова.

— Ты подкидыш. Вернее, тебя подобрали. Записали на другую фамилию.

— Я думаю, что вы путаете меня с кем-то, — возражаю я.

Ойкаю. Острым ножом порезала палец.

— Смотри, что делаешь! Зверь с меня три шкуры спутит! — хмурится. — Порохова ты…

Через секунду добавляет:

— У дочки Пороха родимое пятно. На левом виске. У волос.

Поднимаю пальцы, трогая родимое пятно. Небольшое, размером с двухрублёвую монету.

— Штаны сними! — приказывает резко.

Пугаюсь. Сжимаю нож изо всех сил.

— Не для того, дура, — скалится. Ему весело. — И на правом бедре тоже есть. Не знала, что ли? Штаны сними и убедись, — хмыкает бандит.

— Откуда вы знаете? — спрашиваю я.

Потом вспоминаю, что когда меня схватили, платье задрали и опустили так же быстро. Ржач и гнусные шуточки прекратились после нескольких слов, произнесённых голосом этого мужчины.

— Это были вы!

— Можно и на «ты». Не у короля на приёме, — кривит губы. — Чё стоишь без движения? Шевелись!

Я поспешно начинаю мыть и кромсать овощи. В казане уже тушится курица.

— Это поможет? — спрашиваю, поясняя. — Еда.

— Набить брюхо поможет.

— Я имела в виду другое.

— Я знаю, что ты имела в виду! — обрывает меня Ризван. — Но тут я тебе ничем не могу помочь.

— Как было с другими? Вы же промышляете… убийствами, разбоем, грабежом…

«Насилием!» — вертится на языке.

— С другими? — ухмыляется бандит. — Дочь у Пороха одна. Ты.

— Другие женщины, — поясняю.

Краснею. Не верю, что интересуюсь таким.

— Зверю повар не нужен. Иначе бы сразу на кухню погнал, — хмыкает Ризван. — Сказал же — под ним лежать будешь.

— Тогда зачем я готовлю? — с отчаянием спрашиваю я.

Ризван начинает ржать. Гогочет, как полоумный. Хлопает себя по ляжкам. Вытирает слёзы.

— Ты хотела откупиться от Зверя порцией хавки?

Резко обрывает смех.

— Смешная ты. Но Зверю от тебя нужно другое. Вот и дай ему, что требует. Не переча.

Решаюсь задать ещё один вопрос. Пока у бандита есть настроение поговорить.

— Кто такой Порох? Чем он разозлил вашего главаря? Зверя…

Глава 9. Арина

— Об этом лучше у самого Зверя спроси. Будет настроение — расскажет сказочку. Для взрослых, — поясняет Ризван.

Потом поворачивается лицом к телевизору. Прислушивается к звуку передачи. Всем своим видом показывает — разговор окончен.

Я переключаюсь на готовку. Пытаюсь вытеснить мысли рутинными занятиями. В какой-то момент мне это удаётся.

Но на души всё равно кошки скребут. Думаю о том, как круто изменилась моя жизнь. Всего за один день…

Сейчас, как никогда раньше, не хватает поддержки и сильного плеча.