Старик нервно сглатывает, но упирается:

— Поймите, графиня, здесь под угрозой не просто интересы нашего общества, — он делает паузу, как бы придавая вес каждому слову, — но весь урожай Сибири, может даже. Эти мутированные жуки представляют реальную опасность, и остановить их будет крайне сложно, если не предпринять немедленных и решительных мер.

Лена уже закипает: обобрать ее род из-за страха перед ханьцами? Какая гнусность!

Лакомка же отвечает спокойно и уверенно:

— Это ужасно, повторюсь. Действительно ужасно. Но с Драконом мы вам помочь не сможем. Кстати, ведь ваша проблема заключается не в нём, а в жуках, верно? Так, может, сосредоточимся на этом вопросе?

Друид слегка растерян, но всё же кивает.

— Конечно, госпожа… А что вы имеете в виду?

Лакомка делает знак слуге, и тот вскоре возвращается, держа в руках стеклянную банку с вентиляционными отверстиями. Внутри ползает огромный картофельный жук — размером почти в пять раз больше обычного. Насекомое медленно двигается по стенкам банки, его броня переливается металлическим блеском.

— Позвольте представить вам нашего нового союзника, — говорит Лакомка, с лёгкой улыбкой указывая на банку. — Это жук-каннибал.

— Каннибал?

— У него подправленные мозги. Он охотится на мелких колорадских жуков, поедая их, но к растениям равнодушен. Разведёте его — и ваша проблема решена.

Друид ошеломлённо разглядывает необычного жука, поражённый простотой и эффективностью предложенного решения.

— Невероятно… — бормочет он, наконец найдя слова. — Благодарю вас, графиня. Это просто находка!

Лакомка лишь кивнула в ответ, а мысленно отметила, какой молодец её мелиндо: именно он смог вывести этого жука-каннибала, используя геномантию и телепатию. Синтез двух сфер магии. Она сама помогала ему в разработке, снабжая нужными знаниями —а Даня уже всё сделал сам, своими руками.

После встречи с друидом Лена, едва дождавшись, не сдерживает своего удивления:

— Когда вы всё это успели?

Лакомка с лёгкой улыбкой перекидывает ногу на ногу:

— Как только узнала об этой проблеме, сразу же сообщила Даниле. Я ведь всегда читаю сводки о культурах и земледельческих проблемах — мне это интересно. Упомянула о жуках, и вместе мы быстро нашли решение.

— Ого!

— Думаю, то же самое скажет друидское сообщество, когда получит наш счёт за разведение жука-каннибала, — твёрдо произносит Лакомка, её взгляд становится холодным и решительным. Она не собирается прощать тех, кто предпочёл давить на её род, вместо того чтобы искать собственные решения. — До нитки мы их, конечно, не разорим, но пусть отвечают рублём за свою наглость, — добавляет она, сжимая пальцы на подлокотнике кресла.

* * *"

"Возвращаюсь на виллу, так и не доехав до Холма Плутона. Разговор с Юпитерским уже не актуален.