Упоминание последних несколько изумило Ирину, перебирающую в тонких заостренных пальчиках серебряную цепочку, соединяющей декоративные серебряные же уголки воротника.

- А этим что нужно было?

- Вы спросили бы лучше, что нужно было всем вышеперечисленным мною особам. А их тут было не менее… Сколько их было? – обратился он к личному секретарю.

- Двадцать два человека, великий князь, - с готовностью отозвался тот.

- И что хотели от вас… двадцать два человека? – насмешливо спросила Ирина.

- Правды, я так понимаю, - невозмутимо отозвался хозяин кабинета. – А я утаил правду.

- Да что вы, - изогнула тонкую бровь женщина. – И что вы утаили?

- Я утаил то, из-за чего мне бы задали вопрос: «Почему дочь предыдущего, ныне почившего, Великого Магистра Ордена Рассветного Золота отправила в мертвую петлю двух невинных человек»?

- Что-о-о? Вы шутите, надеюсь?

- Отнюдь. Зачем вы отправили свою племянницу и ее друга в мертвую петлю? Вы ведь знаете, что такое мертвая петля?

Лицо Ирины переменилось. Она встала, чеканным шагом прошла к креслу и, наконец, опустилась в него с совершенно прямой спиной.

- Знаю, - сухо бросила она. – Если я не обладаю магией, это не значит, что я о ней ничего не знаю. И то, что вы говорите, великий князь, - назвала она его титул впервые в разговоре, - Вам не кажется это странным? Нет, нелепым?"

"- Нет, герцогиня, - словно вспомнил, что и у Ирины есть свой титул Август. – Лично мне доподлинно известно, что вы причастным к тому, что Анастасия Реутова и ее друг, имя его опустим, были высажены вашим приказом из машины на трассе М-54, в тридцати двух километрах от города. Там же, некой ведьмой, заточенной за тысячу километров, была раскинута мертвая петля, в которую эти двое угадили. Знаете, герцогиня, почему она смогла закинуть мертвую петлю так далеко от жилища?

- Понятия не имею.

- У Юлианы Кольбовой были кристаллы вечной зимы, - почти с удовольствием ответил Август. – Вы ведь знаете, что это та…

- Знаю, - резко перебила его женщина. – И что же, вы решили, что это я? Дала этой вашей… как ее? Юлиане кристаллы, - с какой-то брезгливостью произнесла Ирина, - а после подговорила ее кинуть мертвую петлю, а сама направила туда свою племянницу с ее мальчишкой?

Реутова вновь отбросила волосы назад, только теперь этот жест был вовсе и не кокетливым, а достаточно резким.

- Но ведь как-то Анастасия оказалась там, - откинулся в своем кресле Август, с сожалением глядя на остывающий понемногу кофе.

- Что с ней? – спросила Реутова. – Выбралась или… осталась? – ее голос не дрогнул, и лицо не изменилось, только лишь пальцы повернули несколько раз круглое черно-белое, несколько дисгармонирующее с общим образом, кольцо с изображением джокера из карточной колоды.