И клинок не пропадёт, и меч вылетает от ножен, стоит только предохранительный ремешок отстегнуть. Такой на наших ножнах обязательно имеется. Иначе при беге, прыжках да кувырках можно и меч потерять.

– Шиб летит за ними. Расстояние две тысячи шагов. Идут быстро.

Я повожу плечами, проверяя, насколько удобен бронежилет. Эх, сколько раз он мне уже жизнь спас, чудесное изобретение нашего мира. Верх инженерно-военной мысли наших милитаристов. Мне его заботливо чинят и ремонтируют в замке. И гномы по его образу и подобию даже другой бронежилет обещали сделать. Не люблю я тутошние латы.

– Тысяча шагов, – верещит Здик. – Шиб говорит, они расходятся, десять идут вперёд, ещё десять влево, другие десять вправо. За кем лететь?

– Пусть летит за теми, кто ушёл влево! – командую я, и твёрже упираю в землю ростовой щит.

– Те кто ушёл влево и вправо – побежали.Те кто идут прямо, стали идти медленно.

Я киваю. Тактика хозяев парка абсолютно понятна – взять в клещи и по максимуму обезопасить себя. Меня начинает потряхивать, потому принимаю максимально независимый вид, и даже пытаюсь насвистеть мелодию из моего мира. Вот показались те, кто впереди. А идущие слева уже обежали вокруг и отрезают меня от ворот. Ну что, поговорим?

Глава 15

Кровь стучит в висках, будто я нырнул на глубину. Я кладу обе руки на щит, показывая, что не намерен драться. И десять жителей императорского парка останавливаются напротив меня шагах в пяти. Одеты они худо. Какие-то хламиды, заштопанные, потрёпанные. На ногах что-то вроде лаптей. Но оружие славное. Мечи добротные, длинные – полуторники. И сами жители жилистые, суровые. У них, если что, пощады не допросишься. Хотя я и не за пощадой пришёл, а совсем наоборот.

Они молчат, и я выдерживаю паузу. Здик возле уха шепчет еле слышно:

– Те двадцать остановились позади тебя в пятидесяти шагах. Прячутся в кустах возле дороги.

Наконец первый из остановившихся произносит:

– Кто ты, чужак, и что тебе нужно?

Откашливаюсь и говорю негромко, но максимально веско:

– Я герцог Мораты, граф Пустоши, барон Лерена и Барума Белогор. С кем имею честь беседовать?

В рядах пришедших некое смятение. То ли титулы смутили, то ли до последнего не ожидали, что отвечу. Через паузу в два удара сердца отвечает всё тот же:

– Я Еремита, главный хранитель императорского парка.

Коротко киваю головой:"

"– Очень рад, Еремита. Я и мои люди пришли с миром, и уже заключили договор с вашими союзниками ргхаками.

– Ргхаками? – удивляется Еремита, и тут же понятливо говорит: – Вы про залызов?

Я дружелюбно улыбаюсь, и киваю в знак согласия:

– Вам, быть может, что-то нужно? Оружие? Лечебные амулеты? Еда?

Когда я упомянул про еду и амулеты хранитель вздрогнул, а его люди, стоящие чуть позади, возбуждённо зашептались.