Призывная улыбка мелькнула на приятном лице. Высокий, жилистый. С тёмными вьющимися волосами и лукавым блеском в карих глазах. Он направился ко мне, изящно двигаясь под музыкальные переливы.

— Ты настоящий? — спросила в изумлении, когда он достиг меня.

Вблизи я отметила, что он довольно симпатичный и моложе меня где-то на год.

— С утра был настоящим, — он шутливо поиграл бровями, протянул руку, приглашая меня на танец. — А ты?

— Настоящая, — вложила ладонь в его и позволила привлечь меня ближе.

Руки легли на сильные плечи, мы непринуждённо двинулись в танце по залу.

— Джейс, — представился он.

Лилит, — рассмеялась моя демоница.

— Натали. Я не видела тебя раньше.

Он вопросительно приподнял брови, коротко кивнул. Кажется, в Джейсе моя личность вызывала не меньше любопытства, чем во мне его.

— Меня только сегодня привели, — поморщился, но движения танца выполнил безупречно. Поддержал меня за талию, когда я изогнулась в спине.

— Имеешь в виду, твоя энергия открылась?

— Да, и стражи пригласили меня в академию, — кисло пробормотал.

Похоже, был не рад приглашению.

— Так каникулы же.

— Я не умею скрывать энергию, буду ждать начала учебного года. А ты?

— А я — диковинка. Стражи привели, заперли в академии и заставляют учиться. Когда душа требует танцев и развлечений, — криво улыбнулась.

Джейс кивнул, понимая, что и моя жизнь не особо радужна.

— Но ты ведь не страж?

— Нет. Неизвестно, кто я.

— Прекрасная танцовщица? — иронично приподнял тёмную бровь.

— Ты тоже не плох, — рассмеялась.

— Не плох? — притворно возмутился он. — Вы не скоры на комплименты, сударыня.

— Похвалу нужно заслужить, сударь.

Мелодия сменилась. Мы продолжили танец и шутливый разговор. Джейс поведал мне, что с семи лет занимался танцами. Как и я от классики перешёл к современным. Даже состоял в команде по брейку. Он рано потерял родителей и воспитывался дедушкой. Тот хоть был строг и своенравен, но не ограничивал внука в стремлениях. Джейс отлично рисовал и мечтал обучаться в этом направлении. Но жизнь распорядилась иначе. Теперь он студент академии стражей. Здесь нет факультета искусств.

Последующие дни мы часто встречались в спортзале и танцевали. Общались. Джейс даже нарисовал мой портрет сангиной, который я теперь планировала повесить над кроватью и ждала от брата подарка в виде рамки. Я в свою очередь попыталась нарисовать его. И он тоже обещал поместить в рамку мои каракули. Джейс мне нравился. Кажется, я обрела в академии нового друга.

***

— Ничего не меняется.

Обернулась на голос, прерывая избиение груши. Крис стоял, скрестив руки на мускулистой груди. В спортивном трико и свободной футболке, а не в форме. В последнее время мы редко виделись, ещё реже разговаривали. Даже не помню, когда в последний раз вместе тренировались.