В комнату после краткого стука влетела Китти. За ней показались мама и Брюс.

— Натали! — на ультразвуке взвизгнула сестрёнка и рванула ко мне, чуть не сбив с ног.

Следом к семейным объятиям присоединилась мама. Я крепко обняла их, жмурясь от счастья. И лишь косметика сдерживала слёзы.

— Я вас оставлю, — напомнил о своём присутствии Брюс.

Как обычно, он был в форме командующего. Разве что уложил волосы перед предстоящим приёмом.

— Спасибо, Брюс, — поблагодарила мама.

— Увидимся на приёме, — он ей подмигнул и покинул мою комнату.

Ещё с минуту мы стояли в обнимку, потом отступили, но держались за руки.

Китти предстала во внезапном образе, сменив спортивные костюмы на короткое золотистое платье, украшенное пайетками. Мама же облачилась в облегающее атласное платье бежевого цвета. Не так давно она сменила прическу на ассиметричное каре и провела мелирование, что весьма освежило её облик."

"— Надеюсь, ты снова не крутишь с папой, — прищурилась я, и заработал первый за последние месяцы подзатыльник от мамы.

— Во-первых, я могу хорошо выглядеть не только для Брюса. А во-вторых, ты уже не маленькая, должна понимать, что все имеют право на личную жизнь.

Даже мы с отцом.

— Надеюсь, ты спишь с ним не из-за меня, — пригнулась, уворачиваясь от нового подзатыльника.

— Натали Лэнг, если ты живёшь отдельно, это не значит, что я не проучу тебя, — пригрозила она под задорный смех Китти.

Если её и трогала тайная жизнь родителей, она этого не показывала.

Мы просидели в моей комнате почти час, болтая обо всём на свете. Потом отправились на приём. Народ потихоньку стекался к главному зданию академии, украшенному по торжественному случаю разноцветными гирляндами.

Через динамики вместо обычных объявлений приглушённо играли рождественские мелодии, которые заглушали радостный смех и голоса гостей. Студенты и их близкие радовались возможности провести время вместе.

Мы переодели обувь, оставили одежду в гардеробе и отправились в сторону актового зала. Обычно это обширное помещение было закрыто. Но сегодня оно встречало разноцветными огнями, фигурами оленей, Санта-Клауса, ломящимися от яств столами и всеми известными рождественскими песнями. Вдоль стен расставили скамейки для гостей. В несколько рядом располагались столы с закусками и напитками.

Возле сцены в противоположной от входа части зала расположилась и зона ди-джея. Стены украшали гирлянды, мишура и ёлочные игрушки. Зал наполняли гости и студенты. Веселье только начиналось, но угрожало захлестнуть всю академию. По крайней мере, под ветками омел уже целовались парочки. И парни у чаши с пуншем подозрительно громко смеялись.

— Добро пожаловать, — на нашем пути возник мистер Тейлор. — Столы ломятся от еды благодаря вашему проекту, — отметил он.