Представьте себе здоровенный булыжник в форме картошки или кривой матрешки – и получите примерную картину того, что увидел Андрей. Вопреки его ожиданиям астероид не вращался, а просто висел в пространстве, двигаясь по своей траектории. Как следовало из сведений о компании, его вращение было прекращено искусственно. Астероид был все время обращен к звезде одной и той же стороной. Поэтому при взгляде под определенным углом кажется, что находящуюся в тени половину космического тела попросту отсекли.

При ближайшем рассмотрении были заметны искры прожекторов в районе сооружений, расположенных на поверхности астероида.

Они освещали участки, куда отбрасывали тени сами постройки и скалы.

Когда «Скиталец» приблизился к астероиду, его захватил силовой луч, и с этого момента от пилота уже ничего не зависело. Разумеется, ему было по силам подвести судно к причалу, это входит в обязательную программу подготовки. Мало того, для подтверждения квалификации каждый пилот обязан провести под протокол определенное число самостоятельных стыковок в ручном режиме. К примеру, пилоты-истребители в течение полугода обязаны совершить не менее десятка самостоятельных входов в док.

Стыковка несколько затянулась. В смысле, по ощущениям Андрея, конечно же. Потому как до этого ему приходилось иметь дело максимум с малым транспортом, габариты которого попросту несопоставимы с рудовозом, об истребителях и говорить нечего. Но на самом деле все прошло штатно, без сучка и задоринки, что говорило о высоком профессионализме дежурного оператора.

Вообще, специалисты, прошедшие школу фронтира, ценились во Внутренних системах. Потому что если где и есть шанс получения опыта работы во внештатных ситуациях, то именно здесь.

И это не говоря о реальном боевом опыте. Никакие симуляторы и полигоны не дадут того, что можно получить при столкновении лицом к лицу с настоящим противником."

"Наконец стыковка была завершена, и, повесив на плечо большую сумку с вещами, Андрей направился к выходу. За время путешествия он ни с кем так и не сблизился. Разумеется, общался, как же иначе. Но дальше обычной вежливости как-то не зашло. Вероятно, причина – в традиционной неприязни между работягами и военными, причем плевать, наемниками или имперскими солдатами.

Впрочем, первых не любили больше.

– Ты, что ли, Леднев?

На выходе из переходного рукава его встречала невысокая девушка, кареглазая смуглянка с коротко стриженными черными волосами. Никаких тебе изысков в стиле разноцветных прядей, что здесь в ходу далеко не только у молодежи. Одета в комбинезон службы безопасности с нашивками истребительной эскадрильи. В петлицах – знаки различия пилота первого разряда.

– Леднев Андрей, – ответил он на бессмысленный вопрос.