– Пообещайте, что больше не сунетесь в эти опасные места?

– Конечно!

Мужчина пришпорил лошадь и скрылся в темноте. Мое имя он не стал спрашивать. Оно и к лучшему. Врать спасшему тебя человеку последнее дело.

Поплелась обратно. К замку уже направилась по безопасной дороге. Но пережитый стресс давал о себе знать, устала. Внешний вид оставлял желать лучшего. Платье и плащ испачкались в болотной жиже. Попробовала убрать грязь с помощью магии. Но полностью очиститься не удалось. Я все еще была грязная. Что-то подсказывало таких неопрятных служанок в замки к герцогам на работу не берут.

Пожалуй, только чудесное спасение от глупой гибели придавало оптимизма.

Глава 4

Замок показался довольно скоро. Я уже направилась к парадному входу, но вовремя опомнилась. Слуги заходят через кухню или другие служебные входы."

"Обошла вокруг и наконец нашла подходящую дверь, постучала. Рядом имелось маленькое окошечко, внутри горел свет.

Шагов я так и не услышала, поэтому не ожидала, что дверь вдруг откроется. Но на пороге я никого не увидела.

Странный замок, и местность тут странная. Одни болота чего стоят.

– Ты от Эллы? – раздался высокий женский голос. – Да простит меня Айшу! Что за оборванку она мне подсунула?!

Я только и могла растерянно открывать и закрывать рот. Хотелось возразить и объясниться, но для начало бы не помешало увидеть собеседника.

Всмотрелась внутрь, но на пороге как не было никого, так и не появилось.

Может, я надышалась ядовитыми газами на болоте и теперь мне мерещится всякое?

– Да куда ты смотришь? Здесь я! – раздалось вновь недовольное. – Она еще и недалекая.

А я наконец повернула голову на звук. Гораздо ниже уровня моих глаз, на дверной ручке, закинув ногу на ногу сидела фея. Она сложила на груди руки и недовольно смотрела на меня, а крылышки за спиной нервно порхали.

– Ну, чего рот раскрыла? Так ты от Эллы или мимо проходила?

Феи в Эльренсе большая редкость. А феи в форменном платье, переднике и чепчике… Мне видеть не доводилось.

– От Эллы, пришла устраиваться на работу.

– В таком виде? – уточнила фея.

– Простите, недоразумение случилось на болоте…

– Кто же тебя туда ходить просил? Ты не местная что ли? Элла разве не предупредила?

– Да, так получилось, что я…

Договорить мне не дали.

– Ладно, заходи, чего на пороге стоять.

– Сколько грязи после тебя! – возмутилась фея, когда после моих ботинок остались черные следы болотной жижи.

Мне тут же вручили щетку для обуви.

Похоже, она милее, чем мне показалось на первый взгляд.

Но эта мысль была недолгой. Очень быстро я поняла, служанкой работать сложнее, чем я думала.

– А теперь убери за собой.

Нет, грязи, конечно, я нанесла знатно. Но не думала, что мои навыки начнут проверять прямо с порога.