Подняв голову, сразу наткнулась на пристальный взгляд клубного незнакомца. Он никак не мог увидеть меня сквозь кусты!

Но увидел.

Темные глаза сузились, губы дрогнули, собираясь что-то сказать. А я, не раздумывая ни секунды, вскочила и бросилась наутёк.

– Держи лейву! – долетел в спину весёлый гогот.

Судя по голосу, кричал один из рыжих. И это он сейчас обругал меня, что ли?

– Какая прыткая “птичка”! – заржал и второй.

Я мчалась обратно в чащу, из которой пришла. Не забывая прислушиваться к звукам позади.

Тревога давно сменилась паникой. Уж слишком неадекватно вели себя незнакомцы. Я боялась даже представить, что они могут совершить с беззащитной девушкой, которая оказалась у них на пути. К тому же во все стороны расстилался мрачный лес, а под ногами чавкал болотный мох.

Спасения не было. Некому было прийти мне на помощь.

Да и всадники явно не собирались меня отпускать. Всего несколько секунд – и лошади выскочили передо мной с пугающим ржанием. Загарцевали, загоняя в ловушку.

– Эй, вы что делаете? – закричала я, пятясь от преследователей. Это же сон? Они же мне ничего не сделают? – Дайте пройти человеку!

– Арден, ты слышишь? Лейва считает себя человеком, – гаденько захихикал один из рыжих балбесов.

– Ей недолго осталось так думать, – мрачно процедил брюнет.

Его конь резко подался ко мне. Не успела я отскочить, как брюнет, названный Арденом, нагнулся в седле и схватил меня за руку.

Сжал запястье будто каленым железом и дёрнул вверх. Мои ноги на секунду оторвались от земли. Я завизжала от боли и страха.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – закричала, не зная, о чем прошу."

"То ли этого гада, отпустить меня, то ли собственный мозг – проснуться.

– Что это лейва там бормочет? – один из рыжих направил к нам свою лошадь.

– Наверное, проклинает нас, Олаф, – ответил ему второй, с интересом разглядывая меня. И спросил брюнета: – Арден, не можешь заткнуть ей рот?

– Сейчас заткну, – с тихой угрозой пообещал мой самый жуткий кошмар.

Продолжая удерживать меня одной рукой, второй потянулся к ножнам на поясе.

Что это он собирается сделать?

Длинный обоюдоострый клинок со зловещим шорохом вышел из ножен. У брюнета был такой взгляд, что я в один миг осознала: это оружие он собирается применить.

Меня захлестнула паника.

– Ну же, Инночка, проснись, пожалуйста, – забормотала я, глядя, как клинок зависает над моей головой.

Глаза у брюнета сузились. Его рука до хруста сжала мое запястье.

– Нет! – заорала я.

Дернулась, пытаясь вырвать плененную конечность. На краткий миг хватка ослабла. И я инстинктивно выставила ладони вперед, будто могла оттолкнуть нависшую смерть.

Только и правда смогла.

Раздался гром. Вспыхнул свет, на миг ослепляя, и нас с незнакомцами раскидало в разные стороны.