Я со стоном ухватилась за ближайшую ветку. Постояла немного, поджав пострадавшую ногу, подождала, пока боль утихнет. А затем двинулась дальше, прихрамывая и внимательно выбирая, куда ступать.

Но чем дальше шла, тем больше мне становилось не по себе от странной, давящей тишины, царящей в этом лесу.

Не знаю, сколько брела. Ни часов, ни телефона у меня не было, а время по солнцу я определять не умела.

Наконец, вместе с ветром ко мне долетело ржание лошадей. Вслед за ним послышались голоса, которые с каждым мгновением становились все ближе.

Люди!

Не раздумывая, я рванула в их сторону. Едва не плача от радости, кинулась ломиться через кусты, но пару секунд спустя умерила пыл.

Так, сон это или не сон, а стоит проявить осторожность! Вдруг это мои похитители? И кто сейчас ездит на лошадях?

Раздвинула колючие ветки и замерла, вслушиваясь в незнакомую речь. Через несколько минут передо мной появились и всадники.

Их было трое.

Молодые люди. Один – возрастом лет под тридцать, еще два – на вид немного моложе. Одеты странно. Как будто со съёмок исторического фильма про освоение Дикого Запада: куртки из грубой кожи, бриджи, высокие сапоги.

Те, что помоложе, щеголяли одинаково нечесаной рыжей шевелюрой. И лица у них были похожи. Наверняка родственники.

А вот тот, что постарше…

Темноволосый, с трехдневной щетиной и привлекательным, но хмурым лицом.

Я напряглась, едва взглянув на это лицо.

Оно мне было знакомо.

Сплю я или не сплю, но именно этот кадр лип ко мне вчера в клубе!

***

Боясь шевельнуться и тем привлечь внимание, я просто наблюдала за ними из-за кустов. Даже дышала через раз.

Всадники остановились и, не покидая сёдел, отдыхали. Пили воду из кожаной фляги, передавая ее друг другу, перебрасывались непонятными мне фразами. Нет, язык незнакомцев я понимала. Говорили они на чистейшем русском. Ну, наверное, на русском.

Но слова, которые мужчины произносили, были мне совершенно незнакомы. “Арбадон”. “Король Барден”. “Закрытая академия”. “Саартог”…

Ерунда какая-то. Ролевики, что ли?

И всё бы ничего, вот только этот брюнет…

Сплю я или нет, а сталкиваться с ним снова категорически не хотелось.

От одного вида этого человека меня обдавало холодом. Все в нем – пронзительный взгляд, хмурая складка между бровей, твердо сжатые губы – вызывало острое чувство опасности. Я тайком разглядывала незнакомца, а тревога толчками распространялась по телу, заставляя сердце выскакивать из груди.

Так страшно мне, наверное, ещё никогда в жизни не было. Мысли смешались, и ясно я понимала только одно – ни в коем случае нельзя позволить им себя обнаружить.

Но стоило сменить позу и вытянуть затёкшие ноги, как подо мной что-то хрустнуло.

Я вздрогнула. Сжалась, молясь про себя, чтобы занятые разговором мужчины этого не услышали.

Не повезло.