– Они все не очень, мой император.

– От ты умеешь радовать своими визитами. Излагай.

– Наш агент в протекторате Массавия, оперативный псевдоним «Джен», прикрепленный для наблюдения за агентом Ведьма и ходом операции «Эдем», передал, что Ведьма вышла из-под контроля.

– Повтори! – С угрозой приказал император.

– Медея решила выбрать сторону Молодого, – решился рубануть правду-матку начальник внешней разведки империи.

– Надеюсь, информация проверена?

– Она возглавила его внешнеполитический блок и активно помогает формировать коалицию против «Лиги Сильных».

Ну не считая того, что она днюет и ночует в его постели.

– Я что-то пропустил. Какой на хрен блок внешней политики у наемников?

– Саломатин две недели назад с триумфом выиграл парламентские выборы на Физе, и теперь он неофициальный владыка половины протектората.

– Предпосылки были?

– Были. Я докладывал вам в очередном обзоре. Это уже вторые выборы, выигранные им.

– Я их не читаю. – Скривился император.

– Также в протекторате отмечено появление небезызвестного вам Элиота Макарта.

– Еще что? – Лицо императора теперь походило на лицо человека, насильно жующего подряд второй килограмм лимонов.

– Это на сладкое. Воспроизведение. – И Черняк продемонстрировал в кабинете перехваченную где-то запись: «Достоверно установлено, что до сих пор наемники отряда «Черные осы» использовали звездолеты преимущественно предыдущих поколений, в основном трофейные и призовые корабли военно-космического флота Эрансии и прочих государств, которые они умудрился оккупировать или же купить у них. Но сейчас их место постепенно занимают современные боевые звездолеты, поставляемые из Империи.

Должен отметить, что командир этого отряда наемников существенно отличается от прежних наших противников в этом регионе. Имеет собственную стратегию действий и готов обоснованно рисковать.

Нам, конечно, не следует бояться этой группировки, но следует с уважением относиться к тому, что старается сделать этот имперец. Изучить эти действия и понять его мотивы. Непонимание возможностей противника и логики, стоящей за его действиями, может в один злосчастный день преподнести множество неприятных сюрпризов.

Обычно за обретение такого рода опыта приходится расплачиваться людскими жизнями и дорогостоящими звездолетами.

Представьте себе, как в не очень отдаленном будущем шквальная атака имперских ракет типа «Калибр» приближается на сверхскорости к нашему крейсеру, ускоряясь на конечном участке подлета к цели. В этот момент командира корабля вряд ли утешит кипа донесений разведки на виртуальном мониторе, утверждающих, что флот у этого наемника просто рухлядь.