Заметил группку девочек человек пять — со второго курса, которые пялились на меня с неприкрытым отвращением и хихикали так, будто на моем стуле сидел не парень со следами ночных излишеств на лице, а самый натуральный катях — вонючий и облепленный мухами. Неужели я теперь выгляжу так, что могу вызывать лишь отвращение?

Стоп! А может кто-то видел, как Содия проскользнула из моей комнаты? И теперь все ждут скандала? А дожидаясь секс-скандала обсуждают тот факт, что я позарился на такую вот старушку? Чушь — насчет «старушки». Содия очень красивая женщина, хотя я не знаю — это натуральная красота, или результат вмешательства магической силы.

Ей на вид двадцать пять-тридцать лет, хотя я точно знаю, что гораздо больше, чем тридцатник. Сорок, не меньше. Но вообще-то я всегда считал, и теперь считаю, что женщине столько лет, на сколько она выглядит. Знавал девчонок семнадцати лет, которые выглядели старыми усталыми кобылами, и пятидесятилетних красоток, способных затмить иную королеву красоты своей яркой, запоминающейся внешностью.

Кстати, в этом мире для женщин, желающих сохранить молодость и обладающих достаточным капиталом нет никаких преград в этом деле.

Можно до самой смерти оставаться двадцатилетней красоткой — только плати магам-лекарям, и будешь всегда молодой. Увы, бессмертие волшебники все-таки дать не могут. Сами маги живут очень долго, а вот обычные люди, как ни старайся, умирают гораздо, гораздо быстрее любого из самых слабых волшебников. Магия, пропитывающая организм, каким-то образом сохраняет, консервирует его ткани. И процесс этот до сих пор так никем и не описан. Просто принимается как факт: все маги являются долгожителями.

— Привет! — раздался знакомый голос за спиной, и я не глядя указал рукой — садись, мол. Керл тут же плюхнулся напротив, бухнув подносом с едой о стол. Я поморщился от грохота. А может и не от грохота — мне сейчас даже легкий стук казался грохотом.

— Эд… можно тебя спросить? — нерешительно начал Керл, и я едва не поморщился. Вот оно! Сейчас начнет выпытывать про Содию — как, что, почему… и какова она в постели А еще — откуда у меня свежие царапины на спине, и засосы на шее. Ну что за привычка у женщин оставлять такие следы? Почему надо обязательно драть спину партнеру?! С чего они решили, что это приятно?

— Спроси… — вздохнул я, с сожалением осознав тот факт, что от Керла отделаться невозможно, и что легче ответить на его вопросы, чем долго и мучительно объяснять, почему я отвечать не желаю.

Липучка чертова!

— Скажи… тут такие слухи ходят… только ты не обижайся… — нерешительно начал Керл, и я даже удивился, чего это он так осторожничает?

— В общем… говорят, ты любишь мальчиков! Это правда?

— Что-о?! — я аж поперхнулся.