От смелого предположения у Берии захватило дух.

— Все верно, товарищ Сталин. Но все же СМЕРШ уже изжил себя. А у руководящего состава СМЕРШа очень большие амбиции. Они все активнее внедряют своих людей в государственный аппарат. С их фронтовым опытом и методами оперативной работы они через пару лет сосредоточат в своих руках всю политическую власть. В какой-то степени это можно будет назвать государственным переворотом.

Пенсне Берии зловеще блеснуло. К таким вещам Сталин относился со всей серьезностью. Он вообще не любил делить власть с кем бы то ни было. СМЕРШ был детищем Сталина, подчинялись смершевцы непосредственно Иосифу Виссарионовичу. Если Хозяина не станет, то схватка начнется вокруг СМЕРШа. Диалектика проста — кто возглавит эту систему, тот и встанет во главе государства. Эти ребята, имея на вооружении тайное нетрадиционное искусство ведения боя, способны взламывать самые хитроумные и самые нестандартные оперативные защиты, внедряться в любые, даже самые закрытые, организации. Главная их задача — победить, а потому там, где работал СМЕРШ, прочие разведки уходили в тень или уничтожались целиком. Неважно, что СМЕРШ пока действует в рамках НКВД, он уже давно выступает как самостоятельная единица, не считаясь ни с чинами, ни со званиями. А все потому, что за СМЕРШем маячит фигура Хозяина.

В этот раз струя дыма была направлена в сторону Берии. Настроение Хозяина начинало меняться в худшую сторону.

— Ты в этом уверен, Лаврентий?

— Абсолютно уверен, товарищ Сталин! — приподнял подбородок Берия. — По моим данным, сейчас люди из СМЕРШа занимают руководящие посты в армии. Их боятся, у них огромный авторитет, и неизвестно, как они могут распорядиться предоставленной им властью.

— Но ведь во время войны они показали себя блестящими оперативниками, выполняли самые сложные задания, — не желал принимать доводы Берии Сталин. Ему было жаль расставаться со своим детищем. — Я знаю, что за все годы боевых действий среди смершевцев не было ни одного случая предательства. А ведь они работали всегда в тесном контакте с противником.

Берия охотно кивнул:

— Все верно, товарищ Сталин. Но все это было во время войны! Сейчас же другая ситуация. Власть, которая в настоящее время сосредоточена у них в руках, очень опасна для общества. Где гарантия того, что они сумеют распорядиться ею так, как нужно? — Берия старался придать своему голосу как можно больше убедительности. — Они просто настоящие волкодавы и могут выкинуть черт-те что в любую минуту!

Пауза затянулась.

— И как ты себе все это представляешь? — наконец задал Сталин главный вопрос.

Берия снова едва удержал вздох облегчения.