— А как ваша жена? У неё же там тоже какой-то бизнес, — с едва заметной ухмылкой.

— Да-а… Эти её дизайнерские игрушки, — строит такую гримасу, как будто выпил прокисшего молока, — могут подождать, пока она будет в декрете. А лучше ей насовсем уйти оттуда. В последнее время всё чаще стала задерживаться и забывать про свои домашние обязанности.

Степан кивает головой и поджимает губы, готовясь уже встать и пойти домой. Рабочий день давно закончен.

— Стёпа, налей-ка коньячку, — бросает он неожиданно, доставая из своего стола два потёртых стаканчика олд-фэшн, — устал я. Давай по бокальчику.

Стёпа смиренно встаёт и достаёт с полочки 35-летний «Сараджев», тихо вздыхая и уже зная наперёд, что одним бокалом это не закончится. Для него это такая же работа — выпить коньячку с начальством и помусолить о неважном.

— Почему это у тебя такой важный вид? Не радуешься моему прекрасному руководству? — сдвинув свои густые брови, с ноткой сарказма выдаёт начальник.

— Конечно, радуюсь! — с волнением в голосе, — просто пытаюсь скрыть свою радость, чтобы не вызывать зависти у других подчинённых, — наливая больше коньяку в бокал Игоря Николаевича, отшучивается Стёпа.

— Ах, вот оно что. Так держать! — сразу же выпивает налитое залпом. — Давай тогда по второй…

Бизнес встреча

Почти восемь. На улице опять моросит дождь, но только я без зонта. Быстро иду в сторону ресторана и аккуратно перепрыгиваю лужицы на каблуках. Подхожу и вижу под окнами горшки с хризантемами белого цвета. Они ярко переливаются различными цветами из-за уличных подвесных фонарей. Их вчера тут ещё не было, странно. И романтично… Сердце начинает бешено стучать. Так, спокойно, Эля, это просто работа. Но тогда чего ты так расфуфырилась? Волнуешься? Выдохнула, открыла дверь, пошла.

Расслабляющая атмосфера успокоила моё сердцебиение. Как бы не выдать себя. Ещё несколько дней назад ничего не предвещало таких перемен в моей жизни. А сейчас, так неожиданно все симптомы влюблённости на лицо. Тайное любовное приключение так влечёт меня. В моём воображении пронеслись призрачные иллюзии и хрупкие надежды на счастливое будущее, которое скорее всего никогда не случится.

Такая влюблённость способна натворить много глупостей, разрушить устоявшуюся жизнь. И мне придётся раскаиваться и сожалеть, сталкиваясь с общественным осуждением. Нужно ли мне такое эмоциональное напряжение? Однозначно нет… Но нужна ли мне свобода, глубокие чувства, способные снова меня оживить? Да… Смелость это или глупость? Хотя, возможно, мои чувства лишь мираж, мимолётность. Может быть, нужно остановиться? Да-да, я так и сделаю, я смогу остановиться.

— Эль, Эля… — слышу я знакомый голос и вздрагиваю от того, что Сергей поймал мою руку.