Следующий взрыв разорвет тебя на куски. Если не будешь делать, что тебе говорят, так и будет. Понял?

— Да, — громко ответил Боб, он не сомневался, что всё будет, так как сказал этот индеец, то, что с ним говорит не белый Стерлинг понял сразу, по акценту.

— Ты не ранен?

— Нет.

— Хорошо, сейчас ты встаёшь и садишься в шлюпку. А затем гребёшь к кораблю, он стоит ниже по течению, так что ты справишься. Всё понятно.

— Да, — коротко ответил Боб.

— Тогда пошёл!

— А меня не застрелят те, кто на корабле?

— Нет, они предупреждены.

— Хорошо, я встаю…

Не так Боб Стерлинг представлял своё появление на борту этого судна, совсем не так Он оказался на его палубе, да. Правда один и без оружия, а все остальные его люди остались на берегу.

А вообще это был удивительный корабль: без мачт, со странными трубами из которых валили густой, черный дым. Правда, долго Бобу удивляться не дали, по-быстрому связав его и посадив трюм под охрану.

— Что будем делать Билли? — спросил Джонни у своего заместителя, когда тот также вплавь добрался до парохода.

— Надо сообщить о том, что происходит здесь.

— Но как, если мы сейчас отсюда уплывём, что помешает американцам переправиться?

— Они могут сделать это и в другом месте.

— Да, но это так. Но всё равно нельзя сейчас отсюда уходить. Предлагаю послать шлюпку в «Восточный» а пароход останется здесь и постарается не дать им переправиться через реку.

— Наверное, ты прав, хотя не думаю что это нужно.

В итоге через час шлюпка ушла в форт «Восточный», ей не нужно было плыть против течения и по расчётам Джонни через часов десять, максимум двенадцать, там должны были узнать что происходит.

* * *Двадцать первое ноября тысяча восемьсот восьмого года. Сан-Франциско. Калифорнийская республика.

— Значит, мистер Стерлинг, указания вы получали только от Финнигана?

— Да, господин президент.

— И он приказал вам вернуться на корабль, но вы решили поиграть в свою игру?

— Все верно.

— И все ваши люди сдались или погибли?

— Да.

— Что ж, у меня больше нет вопросов, уведите."

"Когда Стерлинга вывели, я обратился к Шиаю и де Карраско:

— что думаете, господа?

— Показания других пленных подтверждают слова этого Боба. Мы взяли всех, — сказал Шиай.

— И мистер Шор говорит тоже самое. Думаю, проблема решена.

— Согласен с вами, сеньор де Карраско. Ценой гибели двух наших егерей мы обезвредили целый отряд. Это чудо, что они никого не успели убить.

— Меня смущает то, как Фист действовал во время боя с американцами. Я считаю, что гибель наших людей это его вина.

— Возможно, вы правы, но с другой стороны, у нас нет чётких инструкций, что и как делать в подобной ситуации. Поэтому, я считаю, что его наказывать не нужно. Тем более что его экспедиция завершилась успехом. Они нашли медь. Я, вообще собираюсь его наградить.