Взрывная волна сдавила тело плотным саваном, ослабленная преградой. Тем не менее отброшенный вверх Вербов не сразу пришёл в себя, а когда очнулся, увидел, что переставший стрелять «Мистик», облепленный медузами, обвитый сеточкой голубых молний, уплывает в темноту за столбами.

– Денис! – метнулась к полковнику выплывшая из кокона Богушанская. – Ты ранен?!

– Нормально… – просипел он, силясь освободиться от звона в ушах, заметил подплывающего океанолога. – Я же приказал ждать в «яйце»…

– Рисковать – так всем вместе! – заявила девушка. – Они могли тебя убить!

– Кишка тонка, я заговорённый.

– Не смешно.

Боль в ушах прошла, хотя по горячей струйке на шее Вербов понял, что из ушей течёт кровь. Он глотнул чаю, успокоил сердце.

– Возвращаемся, мы не договорили. Если старогеи разозлятся на этот дурацкий американский выпад, нас живыми не выпустят.

Стенка кокона расступилась, пропуская троицу внутрь.

Сгусток «капустных листьев», заменявших здесь экраны, был совершенно пуст.

Водолазы остановились, озираясь.

– Кажется, с нами не хотят говорить, – проговорил Шпачков.

– Надо вызвать главного, – неуверенно сказала Инга."

"– Знать бы, кто у них главный.

– Давайте сосредоточимся на мысленном вызове, – предложил Шпачков.

– Вы думаете, они читают мысли? – невесело усмехнулся Вербов.

– Надо пытаться использовать всё, что у нас есть.

– Тогда давайте одновременно с мысленным внушением покричим что-нибудь вслух. Старогеи должны слышать звук.

– Не возражаю.

– Что кричать? – спросила Богушанская.

– К примеру: мы пришли с миром, выслушайте нас!

– Как-то не очень убедительно.

– Сформулируй сама.

– Я давно не филолог.

– Нужна короткая и ёмкая фраза, – сказал Шпачков. – Например: мы парламентёры, несём важное сообщение, предлагаем переговоры!

Вербов задумался, заворожённый танцем перьевых струй.

– Они, может быть, и услышат, но поймут ли…

– Должны понять, их агентура наверняка сидит во всех соцсетях людей.

– Агентура у коралловых полипов?

– Почему нет? Это могут быть и насекомые, и водные существа, и вообще любые представители фауны.

– Хорошо, попытка не пытка. Только ещё короче: мы принесли важное сообщение, выслушайте нас!

– Годится.

– Начали!

Все трое начали в унисон повторять придуманную словесную формулу.

Вербов представил, что он пожимает щупальце «осьминогу». Потом подумал, что чудовищный страж океанских глубин едва ли является главным организатором старогеев, и сосредоточился на мысленном сопровождении вызова: давайте дружить! Давайте дружить! Давайте дружить!..

Откуда-то из недр «музея» прилетел мягкий толчок, вызвавший сотрясение кокона.