Евнух удивленно ахнул, потом издал что-то похожее на всхлип и жалобно позвал своего секретаря, судя по имени, перемещенного иудея, который сидел за маленьким столиком в углу у стены, в которой в нише стояла лампа, заправленная оливковым маслом и издающая неприятный запах:

— Рафаил, прочитай, что там написано!

Раньше этот секретарь сидел в приемной. Наверное, пошел на повышение. Судя по влюбленному взгляду евнуха, заслужил новый пост не за письменным столом."

"На табличке, кроме сообщения о моем назначении был еще и приказ выделать участок земли площадью три буру (около девятнадцати гектаров), обеспечить строительство конюшен и домов для персонала и добавить расходы из бюджета на зарплату им и мне.

Шакну провинции Бит-Агуши тяжело вздохнул, проглотил пару ягод винограда, заявил мне:

— Ты огорчил меня! — и сорвал с кисти сразу штук пять и съел.

— Я был уверен, что ты обрадуешься. Теперь ты нужнее нашему правителю, потому что сумел организовать поставку в армию так необходимых ей лошадей, — сказал я и приврал малость: — Синаххериб предлагал мне занять твое место, но я сказал, что не справлюсь, что ты более достоин этой должности.

У меня нервов не хватит выслушивать каждый день десятки врунов, которые так и норовят получить то, чего не заслужили.

Видимо, услышанное понравилось ему, потому что евнух вздохнул еще раз, но уже не так трагично, съел пару ягод, пожаловался:

— Если бы ты знал, как мне тяжело с ними! — и закинул в рот целую горсть.

Да, без винограда шакну Базум вряд ли не справился бы со своими обязанностями.

— Ты сильный, ты преодолеешь любые трудности! — стараясь быть серьезным, заверил я.

— Ты как всегда успокоил меня! — со счастливой улыбкой на пухлом лице признался он. — Может, даже и лучше, что эта должность досталась тебе. А то прислали бы какого-нибудь чужака, который ничего не понимает в наших делах.

И подсидел бы его, потому что в работе любого чиновника понимать-то особо и нечего. Надо только владеть двумя арифметическими действиями: отнимать и делить. Говорить это евнуху не стал.

— Теперь тебе нужен новый дом в самом центре города, — вспомнил вдруг он.

— Не надо, — отказался я. — К своему привык, обустроил в нем все, не хочу переезжать. Лучше выдели мне какой-нибудь пустырь рядом с городом, на котором я посажу сад. Буду выращивать фрукты для лошадей и тебя угощать, когда деревья начнут плодоносить.

— Это запросто! — тут же согласился он. — Я не забыл арбузы и дыни, которые ты прислал мне в прошлом году! Жаль, что в этом году ты не посадил их!

Надо же, а я был уверен, что евнух понятия не имеет, что растет на моих полях.