Сперва обработал деревья в садах, затем посадил летние культуры на полях и между деревьями. Там, где деревья были молодые, урожай фруктов не светил, посадил между ними арбузы и дыни. Последние срывают недозрелыми, дают полежать на солнце пару недель, после чего подвешивают в сараях с толстыми стенами из необожженного кирпича в сетках из плетей и тростника так, чтобы не соприкасались друг с другом. Они могут висеть до полугода, сохраняя вкус и аромат. Особый кайф на местный новый год в день равноденствия разрезать сочный плод, истекающий соком и пахнущий так, что слюной можешь захлебнуться. Это не та недозрелая гадость из холодильника, которую зимой продавали в российских супермаркетах.

На полях посадил чечевицу и горох для вавилонян. Бобовые очень питательны и стоят дорого. Заодно почву удобрю. Они наполнят ее азотом из воздуха и помогут усваивать фосфориты, новой порцией которых, перемешав с навозом, привезенным с тренировочного центра, удобрил прошлой осенью поля и сады. Кстати, конский намного лучше коровьего, свиного и даже куриного. Он выделяет больше тепла и азота, впитывает влагу, распушивает почву и содержит меньше семян сорняков. Хорош как свежий, так и полежавший года три-четыре, когда истлевает соломенная подстилка и насыщает его полезными микроорганизмами.

60

Гонец от Синаххериба прискакал в середине месяца тишин (октябрь-ноябрь). Это был молодой парень с реденькими черными бородкой и усами, какие часто встречаются у выходцев с северных районов Элама. Скакал он целый день и вонял лошадиным потом сильнее, чем его конь.

— Приказ шарра срочно прибыть в Сиппар. У впадения вашей реки в Евфрат тебя будет ждать галера, — скороговоркой, будто должен успеть в отведенный срок, а осталось всего несколько секунд, выпалил он и вручил глиняную табличку с приказом всем чиновникам и военным помогать мне, выполнять любые мои приказы."

"Осада Вавилона, продолжавшаяся больше года, все еще не закончена, так что нетрудно было догадаться, зачем я потребовался очень срочно. Поскольку Синаххериб в Сиппаре, то есть сам командует армией, и пригласил меня, можно сделать вывод, что звезда туртана Шамсуилу закатилась. Я оказался ловким интриганом, подсидевшим такого сильного фаворита, не сделав для этого ровным счетом ничего. Просто жил себе в провинции в свое удовольствие, не заморачиваясь придворными склоками.

Конная сотня из Халеба проводила меня до берега Евфрата, где возле впадения в нее реки Бел меня поджидала, вытянутая носом на берег, шестнадцативесельная галера с бычьей мордой золотистого цвета на форштевне и тентом в красно-синюю полосу над кормовой частью.