Судьба Иллубры и скорость, с какой насыпали пандус, как догадываюсь, наводили их на грустные мысли, судя по тому, что не орали в наш адрес оскорбления, как бывает, когда на сто процентов уверены или не уверены, что выдержат осаду. Скорее всего, надеялись, что фригийский царь Мидас пришлет обещанную помощь, но с каждым днем все меньше.

Через две с половиной недели пандус приблизился к стене и поднялся почти до ее верха. Еще дня три-четыре — и станет вровень со сторожевым ходом. Тогда ассирийская пехота строем в несколько человек в ряд пойдет в атаку и ее уж точно не остановят.

Туртан Ашшурдан отдал приказ придвинуть башни к куртинам и начать ковырять их. Стены в Тарсе раза в два толще, чем в Иллубре, так что работы должно хватить как раз дня на четыре, может, немного больше. Наши лучники и пращники прикрывали саперов.

Я тоже подходил иногда типа поохотиться. Удача улыбалась редко. Тарсцы редко и ненадолго выглядывали из-за зубцов. Убедятся, что ассирийцы еще не идут в атаку, и сразу спрячутся. Самоуверенных и неосторожных идиотов выбили в первый день. От скуки я смотрел, как долбят стену. Таран острым бронзовым жалом втыкался в нее, разбивая некрепкие обожженные кирпичи, которые, крошась и образуя облачка коричневой пыли, осыпались вниз.

Если попадались природные твердые камни, их обходили по бокам, выковыривая, как изюмины из батона. Там оставалась впадина, которую расширяли, углубляли. Работа неспешная, монотонная: бум-бум-бум… Наверное, каждый удар отдавался в мозгах осажденных и вызывал тошнотворную мысль, что скоро наступит страшный конец.

На четвертый день появилась первая сквозная дыра в стене. Ее пытались заделать изнутри, но таран продолжал бить рядом, расширяя выемку.

Пандус тоже подрос хорошо. С него уже можно было забираться на стену без лестниц, правда, используя обе руки, что при штурме чревато тяжкими последствиями. Стало понятно, что еще день-два — и внутрь города хлынут толпы ассирийских воинов. Тут-то нервы у горожан и сдали. Ночью на обоих берегах реки наши патрули подняли тревогу, потому что вниз по течению проплыло несколько лодок. Их обстреляли из луков и пращ, в кого-то попали, но большая часть ускользнула безнаказанно. Утром в ту сторону поскакали конные отряды и никого не нашли. Наверное, беглецы добрались до моря и вдоль берега поплыли на запад к другому убежищу — городу Ингира.

Утром осажденные запросили переговоров. Им разрешили прийти и выслушать условия, на которых будет принята капитуляция. Делегацию из семи жрецов возглавлял тучный старик со злобным лицом, которого поддерживали под руки два крепких раба. Он служил в главном храме города, посвященном хурритскому богу войны и грозы Тешубе. Видимо, выбрали из-за внешности, по образу и подобию бога.