Я растерянно оглянулась на лекаря и увидела ободряющую улыбку и короткие. едва заметный кивок.

— Не против, — выдохнула я и, накинув тонкую шаль, вышла из квартиры.

Мы шли по улице, молча. Экипаж Кристофера медленно ехал за нами. Вороной жеребец едва переставлял длинными ногами и нервно фыркал.

— Отпустите уже его, — фыркнула я. — Или поедемте в экипаже. Жалко животное.

— Хочу пригласить тебя в одно хорошее место. Оно не особо популярно, но это даже хорошо. Не хотелось бы толпу видеть.

Кристофер подал мне руку, помогая залезть в экипаж.

Удобно устроившись на сиденье, я замерла, словно кролик перед удавом. Откуда этот страх? Эта робость?

— Астра, я очень виноват перед тобой, — тихо начал герцог. — Я не думал, что Анабель такая…

— Не стоит, Ваша Светлость, — я качнула головой. — Она ваша невеста.

— Невеста, — горько усмехнулся мужчина. — Нет, ни о какой свадьбе не может быть и речи. Как только Ана вернётся, я сообщу о нашем разрыве. Она уехала сразу, как только написала на тебя донос и подсунула капитану кошель с золотом.

— Именно поэтому меня не выпускали по просьбе мэтра? Потому что капитан взял взятку?

— Да. по просьбе Анабель. Весомой просьбе, надо сказать. За такую просьбу можно купить небольшой домик недалеко от столицы.

— Мне жаль, — глухо обронила я, опуская взгляд.

— Тебе жаль? — со смешком переспросил Кристофер. — Тебе? Анабель поступила чудовищно, Астра. А я, обещая защиту, не пришел на помощь, когда нужен был. Ты чуть не погибла из-за меня и… жалеешь мою расстроившуюся свадьбу? Что с тобой стало? Где та деревенская травница, которая не боялась перечить инквизитору?

— Ночь в темнице здорово охлаждает пыл, — огрызнулась я. — А деревенская травница осталась там, в глухой деревне на краю королевства.

— Клянусь, все причастные к твоему аресту будут наказаны, — твёрдо и как-то зло проговорил Кристофер. — Каждый получит то, что заслужил. И Анабель в том числе.

— И я благодарна вам за это.

— Тебе, — поправил мужчина. — Мы же договаривались перейти на ты.

— Тебе, — покорно повторила я. — Я благодарна тебе. Но… Знаешь, столько всего произошло за эти дни. Нам сложно будет дружить, Кристофер! Неужели ты этого не понимаешь? Встречаться в карете поздно вечером? Скрывать нашу дружбу и не здороваться, когда видим друг друга в толпе? Или я буду звать тебя в гости на праздники, в круг таких же, совершенно простых людей, а ты меня на роскошные балы, куда мне банально не в чем ходить? Я не уверена, что из нашей дружбы получится что-то толковое.

Экипаж давно остановился, но нас никто не тревожил, давая договорить. Я выглянула в окно. Там, через дорогу, находилась ресторация. Яркая, светящаяся. Из неё выходила молодая пара.