Тем не менее, Морис фактически спас её от разъярённой матери, и девушка была ему искренне благодарна.

Но старательно перебирая ногами и выписывая сложные па каренна, Даниэль думала не о партнёре и не о скором возвращении к матушке, а о том, что несносный помощник распорядителя предпочёл ей Альбертину.

Можно сказать, оставил младшую тьеру графине на растерзание! А сам, — взгляд невольно то и дело возвращался к ярко-жёлтому пятну — платью старшей сестры — танцует себе, как ни в чём не бывало! Хотя нет — каждый раз, когда она смотрит в его сторону, их с тьером глаза неизменно пересекаются. Надо же, и ведь не собьётся ни разу, не столкнётся ни с кем, не наступит ни на один шлейф! Как это у него получается, а?

У-у-у, нехороший чело… тьер!

К завершению танца Даниэль с Морисом оказались в противоположном конце зала.

— Желаете выпить что-нибудь прохладительное? — вежливо осведомился тьер. — Или, может быть, наоборот — горячего отвара или чаю? Здесь есть всё!

— Здесь? — Дани огляделась и не заметила ничего похожего на столы.

— Я вас провожу, — Морис улыбнулся и сделал руку крендельком, предлагая за него ухватиться.

Оказалось, напитки и закуски были приготовлены не только для дебютанток! Остальные гости могли вовсю наслаждаться едой и питьём, стоило им перейти из бального зала в соседнее помещение.

— Тьера Даниэль, признаюсь, что поначалу я отнёсся к просьбе сестры, как к неприятной обязанности. Как же — обещал, значит, должен сдержать слово! Но чем больше я вас узнаю, тем сильнее убеждаюсь, что Молчаливый свёл нас с вами не просто так!

— В каком смысле? — Даниэль отвлеклась от рассматривания гостей. Она старалась не показывать этого, но каждую минуту ожидала появления матушки.

— Вы мне нравитесь.

Ой! — девушка едва не поперхнулась очередным глотком.

— Вы мне нравитесь! — повторил Морис. — И я намерен просить у вашего отца разрешение не формально, а чтобы всерьёз ухаживать за вами.

— Но я второродная, — прошептала Даниэль. — Ваши родные никогда не одобрят меня в качестве вашей… невесты!

— Видите ли, тьера, наша родовая магия не столь агрессивна, как магия правящей семьи. И первенец не вытянет из матери силу и жизнь, поэтому я не так ограничен в выборе. Наши родители любят своих детей и не будут принуждать к браку против воли."

"Даниэль невольно порозовела — ну и тему поднял Морис! Ей и так неловко от его признаний, а он ещё и о первенце заговорил….

— Не буду лукавить, отец видит моей супругой наследницу рода, но он непременно согласится с моим выбором. В любом случае, у меня есть целых три месяца, чтобы убедить графа в правильности своего решения.

Внезапно голос Мориса напрягся.

— Тьера, встаньте ближе и двигайтесь со мной одновременно — ваша матушка.