— Я вас обидел? Прошу прощения, и в мыслях не было! Тьера Даниэль, надеюсь, вы простите мне некоторую вольность и оставите за мной четвёртый танец?

— Я…, - ответить она не успела.

— Даниэль, а мы тебя везде ищем! Познакомься, это мой брат, Морис!

— Граф Морис Себастьян де Верлари, с вашим услугам, тьера Даниэль! — довольно привлекательный молодой мужчина учтиво поклонился Дани, а потом повернулся к лорду и небрежно ему кивнул. — Тьер!

— Спасибо, Даниэль, что оставила за мной четвёртый и десятый танцы, — проигнорировав Мориса, неожиданно для Дани произнёс Ориан. — Оставлю тебя ненадолго, не скучай! Тьера, — уже к Сесилии, — надеюсь, вы присмотрите за Дани?

И пока Даниэль хлопала ресницами, подбирая слова, чтобы уличить несносного помощника распорядителя в обмане, а Сесилия переводила изумлённый взгляд с подруги на Ориана, тот поклонился и растворился среди толпы.

— Он назвал вам своё имя? — недовольным голосом спросил Морис. — Сесси, ты говорила, что девушка нуждается в защите, что ей не на кого положиться. Но я вижу, что минимум одним поклонником она уже обзавелась. Ты обратила внимание? Они уже на «ты». Может быть, я тут и не нужен?"

"— Простите! — Даниэль почувствовала, как краснеет. — Лорд просто слишком много на себя берёт: мы почти не знакомы и уж точно не переходили на «ты». Собственно, я виделась с этим лордом только однажды — в день приезда в столицу, в особняке моих родителей. Он приходил вместе с распорядителем, как его помощник. Один из. Не знаю, что на него нашло, почему он ведёт себя так… вызывающе. Клянусь, что не давала ему никакого повода! Сесилия, он прогнал двух тьеров, которые хотели пригласить меня. А теперь вот и перед вами выставил…

Она невольно всхлипнула, и графиня тут же взяла её за руку.

— Не плачь, Дани, я тебе верю! Морис, ты мне должен!

— Да помню я, — с досадой воскликнул брат. — И не отказываюсь. Покажите мне, где граф де Маритт?

— Зачем? — ещё больше испугалась Даниэль.

— Чтобы попросить у него официальное разрешение ухаживать за вами, — говоря это, брат Сесилии рассматривал Даниэль.

И с каждым мгновением скучное выражение его глаз менялось на весьма заинтересованное.

Смутившись, девушка отвернулась и вытянула шею, пытаясь определить, где её родные.

Первой она увидела сестру, рядом с ней обнаружилась и матушка. И обе явно кого-то выискивали в толпе.

Даниэль догадывалась — кого.

К счастью, граф де Верлари достаточно крупный мужчина, чтобы она могла спрятаться за ним и некоторое время чувствовать себя в безопасности.

— Вон мой отец! — парадный камзол графа мелькнул справа, и Даниэль поспешила показать его Морису. — В тёмно-зелёном камзоле. Да, да, этот!

— Я запомнил, — прогудел граф де Верлари. — Сейчас будет контр-да, вы подарите мне этот танец?

— Мне неловко отвлекать вас.