- Хорошо, мы дождемся, когда ее кошка... протрезвеет и проведем ещё один смотр фамильяров...

- Извините, леди Брендвид, – осторожно покашляла Люсинда, – боюсь, в этом нет необходимости. Я хотела бы снять свою кандидатуру с отбора.

- Вот как? И по какой же причине?

Желтенькая густо покраснела.

- Ну... я не могу бороться за сердце господина архимага, потому что мне нравится другой.

Геральд расплылся в радостной улыбке и торжествующе потряс Жюстиной. Пришлось мне забрать у него любимицу и тут-то я поняла, почему ее держали так крепко и странно. Едва почувствовав свободу, она тут же рванулась к Леопольду.

- Гм... ты прав, - пробормотала я, возвращая кошку вампиру. – А кота зачем так держать?

- Не поверишь, – шепотом ответил он, - у них взаимность. Мы сначала думали, что они дерутся... а они не дрались.

Это даже для меня слишком!

- Хорошо! - леди Брендвид встала. - Ваша взяла. Люсинда, вы можете собирать вещи, вас отвезут к родным. Микаэлла, Кармелла - ступайте к себе, подготовьтесь к обеду и следите за кошкой. нджей, останься, я хочу с тобой поговорить. Всех остальных прощу покинуть кабинет!

- Нашел! - радостно воскликнул вернувшийся Нагос, снова очкастый. - На чем мы остановились?..

Я думала, это длинное выматывающее утро, наконец, закончится. Но едва вернулась в комнату, увидела на тумбочке знакомый конверт и застoнала. Арвариус! Он не отстанет, если я не выполню задание, а отбор близится к концу и совсем скоро меня выгонят. Мало того что архимаг женится не то на Лее, не то на Кармелле (а мне ведь этого совсем-совсем не хочется!),так ещё и надо как-то выполнить задание.

А если оно опасное? Не для меня, а для других! Что, если заклятье, которое хочет добыть опекун, направлено против архимага? Или короля? И дело даже не в том, что в cлучае предательства меня казнят, а в том, что я совсем-совсем не хочу становиться пособницей в темных делишках! Я темная ведьма, а не злая.

От обиды и жалости к себе я зашмыгала носом. Жюстинка ласково терлась об ноги, пока я распечатывала письмо. В котором была лишь одна строчка:

""Поторопись и добудь залинание немедленно! Иначе сильно пожалеешь о том, что твой отец выпросил у меня покровительство!"".

- Мика, я тут...

Кармелла застыла в немом изумлении прямо посреди комнаты.

- Ты что, плачешь? – ахнула она. – Ты испугалась, что тебя выгонят с испытания? О, Мика, ты влюбилась в архимага?

- Что? – Я икнула.

Вот так всегда, чуть что, я икать. Проклятье какое-то!

И вовсе я не влюбилась. И поцелуй мне снится совершенно по–другой причине, и испугалась я сегодня прoсто потому что задание еще не выполнила.

- Нет, я... я не могу тебе всего рассказать.

- Почему? Я думала, мы подруги...

- Подруги! - горячо заверила я. – У меня никогда такой подруги не было.

- Тогда расскажи, что тебя мучает.