А ещё был немного меньше в габаритах, в основном за счет отсутствия шерсти. Но любовь и эффект неожиданности придавали Жюське дополнительные силы. Она практически подмяла под себя кота, а тот от шока даже не мог орать и просто жалобно смотрел огромными глазами.

- Леопольд! - воскликнула леди Брендвид.

- Жюстина! - всплеснула руками я. - Что с тобой такое?!

- Дело в том, - мягко вмешался лекарь, – что кошечка пьяна.

У меня тут же зародилось подозрение, что пьяна тут совсем не кошечка."

"- Что за ерунда? - возмутилась я. – Моя Жюстинка не может быть пьяна, она же...

""Не ходила вчера с архимагом упырь знает куда.

Хотя упырь тоже не знает, он с нами ходил..."", – мысленно закончила я.

Жюстина тем временем облизывала Леопольда и счастливо пьяненько мяукала, всем видом показывая, что оторвать ее от Леопольда будет проблематично.

В отчаянии я поискала глазами Кармеллу и... увидела в толпе архимага. Он стоял, прижав пальцы к виску и выглядел так, словно... словно знает, что тут произошло! Да с таким видом собаки сидят, когда любимые хозяйские тапки разорвут и пожуют!

Но прежде, чем я высказала этому совратителю невинных кошек все, что о нем думаю, мои надежды пройти в финал отбора разом рухнули.

- Та-а-ак... – на выдохе произнесла леди Брендвид. - Леди Витгерн, немедленно ступайте со мной. Господин Орто, приведите кошку в себя. оспода, прошу, осмотрите других фамильяров и сделайте заключения.

Я понуро шла вслед за теперь-уже-не-свекровью, а глаза жгли обидные слезы. Это точно был он! Но зачем? Жюстинка-то чем виновата? И я... вчера мне показалось, будто у меня есть шанс. Глупо, конечно, надеяться на победу в отборе, но хотя бы симпатию, хотя бы защиту...

""А ты ее, эту защиту, заслужила, врунья и диверсантка?"", - промелькнула горькая мысль.

Никогда я еще не была так расстроена из-за собственной глупости. Отчего-то обиднее всего казалось предательство нджея. Ну вот зачем он так со мной? После всех возможностей меня выгнать так посмеялся, при всех. А ведь вчера целовал, как будто я ему нравилась. отел поразвлечься с ведьмой, которую не жалко?

Второй раз я была в кабинете архимага,только теперь наедине с его матерью. Сначала мне показалось, будто леди Брендвид будет орать, но она на удивление заговорила споойно.

- Итак, Микаэлла, за все время отбора я закрывала газа на ваши выходки.

Мне доложили, что у вас трудная судьба, что вы рано потеряли родителей, а с опекуном теплых отношений не сложилось. Я делала скидку на то, что вы еще, по сути, несчастный ребенок. Но вы ведь понимаете, что сегодняшнее недоразумение станет последним?

- Мне все равно, – глухо откликнулась я.

Мне и правда было все равно, я больше не хотела участвовать в этом отборе. Из веселогo вынужденного приключения он превратился в бoлезненную погоню за чем-то давно забытым.