Ника автоматически взяла бокал с шампанским, выпила залпом напиток, пытаясь прийти в себя и расслабиться.

Эх, шампанским тут явно не отделаешься! Но все равно внутри потеплело. И ком, стоявший в горле, ушел. В конце-то концов, она принцесса, наследница трона Урсула. Сбежавшая принцесса… Ника усмехнулась. Ведь она не раз бывала на приёмах, общалась с арнианской знатью в положении княгини ан Эрикс. Здесь-то уже ей чего бояться? Она тут не просто так: где-то находится человек, который её заинтересовал, и она обязана его найти.

Она не могла понять, чем вызван этот интерес.

Не только игрой воображения. Почему несколько месяцев спустя снова возникло столько загадок?

Почувствовав прикосновение к обнажённому плечу, Ника вздрогнула и резко повернулась. Прямо перед ней стоял мужчина со страницы злополучного французского журнала, пару часов назад она видела его же на презентации.

Джейк Коллинз!

Ника застыла на месте, рассматривая иностранца. Он был выше ее. Ярко-зелёные глаза чуть прищурены. Дорогой светлый костюм на нём сидел как влитой. Мужчина просто смотрел на неё и молчал. Ника хотела было спросить, не отправил ли его к ней господин Соколов, но язык не поворачивался.

Она просто растерялась от этого странного взгляда и ощущения дежавю. И все вопросы внезапно испарились. Она молча сглотнула, глядя Коллинзу в глаза.

– Значит, ты Ника, – улыбнулся он.

Коллинз говорил по-английски, но Ника его прекрасно поняла. Насторожило только непривычное произношение её имени.

– Мистер Коллинз, – попыталась улыбнуться она. Чёрт! И вот о чём с ним говорить? Но нужно ведь что-то сказать, иначе будет выглядеть нелепо. – Рада вас видеть, – наконец-то выдавила она.

– Можно просто Джейк, – внезапно он перешёл на русский и, как ни странно, говорил на нём почти без акцента, хоть и медленно. – Мой друг, Алекс, сказал, что вы хотели познакомиться со мной.

– Точнее, взять у вас интервью. Если вы не против, – ответила Ника, не отводя взгляда. Как странно, почему она уверена, что этот Коллинз совсем не тот, за кого себя выдаёт?

– А я хотел бы просто поговорить с вами. Выпейте со мной шампанского. Сейчас Алекс скажет тост.

Ника вдруг заметила Александра Соколова, что стоял в окружении гостей.

Он выглядел солидно и вновь не напоминал ей того молодого человека, с которым она разговаривала днём.

– Попрошу минуточку внимания! Давайте выпьем за то, что мы смогли сделать. И за то, чего мы вместе достигнем в следующем году… – говорил Соколов тост, подняв бокал.

Все повернулись к нему, затихли. Но Ника не слушала, она смотрела только на Джейка Коллинза. Её подмывало спросить прямо, кто он такой. Но она ждала объяснений от него самого. Коллинз выглядел невозмутимым и довольным жизнью.