Стайген и Арс Вайтмар всё же остались в доме Виолы, забрав своих лошадей из леса. Они знали, что Дангерт так и не вернулся в замок, но вся прислуга, охрана и отряд элитных солдат ждали там его возвращения.

Ан Эрикс сделал вывод, что основные войска тоже недалеко, и сообщил своё мнение Вайтмару.

– Если они не продвигаются вперёд, значит, дальше стоят войска арнианцев? – предположил Арс.

– Вот и я так подумал. Никто из местных не вернулся, получается дорога перекрыта. Значит, основные бои ведутся вовсе не на границе с Крайгором, как говорил мне Харман, перед тем как оставить меня.

– Что будем делать?

– Останемся здесь. У меня есть предчувствие, что Дангерт всё же вернётся. Проникнуть бы в замок.

– Не получится, нас там сразу же узнают, – возразил Арс, и оба задумались, пытаясь найти выход из ситуации.

Битва началась утром, спустя час после рассвета, когда армия Кима да Мара ещё находилась на полпути от подразделений Корнела, а Роналд Крон вместе с батальоном конницы ушёл навстречу второй половине урсулийского войска.

Это была третья битва за несколько дней, и Корнел уже чувствовал, что не сможет долго сдерживать наступление врага, ведь для самого действенного оружия – огнедышащих пушек – не хватало горючей смеси. А возможности доставить ещё в ближайшие дни не было – тем более, что кроме них самих вряд ли кто-то согласился бы на такое путешествие.

Поле боя окутывал чёрный смог. Холмы имели жалкий вид: трава обгорела, повсюду виднелись мертвые тела врагов, которые никто не забирал. Раненых солдат объединённая армия брала в плен, снимая с них амулеты и приводя в чувство. Корнел находился немного в стороне, командуя артиллерией, когда к солдатам на лошади, обходя препятствия, рванула Ника, почувствовав неладное.

В этот момент показались новые солдаты Дангерта Хармана, которых тот, не особо переживая, пускал на «пушечное мясо», пытаясь выяснить, каким именно оружием обладает объединенная армия и как с ней можно бороться.

Огнедышащие орудия в срочном порядке вновь привели в боевую готовность, военные под командованием Александра поливали огнём поле, не давая противнику подобраться и прорвать линию обороны. Как назло, поднялся ветер, теперь сухая трава полыхала с новой силой, а огонь разносился потоками воздуха, перебрасываясь на кустарник, на голые деревья с остатками сухой листвы. Дым вздымался вверх чёрными облаками пепла. Казалось, что ещё совсем немного – и огонь подберётся к лагерю. Но хуже всего было не это.

Александр первый заметил угрозу. Он и сам попал в кольцо огня, не в силах выбраться из своей же ловушки. Ника потому и спешила к ним, что увидела подступающий огонь ещё издалека. Корнел тоже видел, но не мог подойти – слишком большим было расстояние.