Она смотрела на незнакомых до сегодняшнего дня людей, и они ей казались ближайшими родственниками. Анна радостно улыбнулась им и помахала рукой.

— Я люблю тебя, — прошептал Драго, обнимая ее сзади. Он чуть-чуть отстранился, держа ее за плечи, и одним движением откинул кружевную фату ей вперед, оголяя ее спину и закрывая лицо.

Страшный ритуал продолжался.

«Это только начало», — успела подумать Анна, почувствовав его длинный раздвоенный язык на своем позвоночнике. Концы языка проникали под позвонки, жалили и обжигали, соприкасаясь с отростками нервов. Но от нестерпимой боли она не могла закричать, так как язык еще ломило от поцелуя, временно лишая ее дара речи.

Кэлоджеро медленно наклонялся вдоль ее спины. Руки мужа, быстро передвигаясь по ее телу, крепко держали Анну, не позволяя упасть, но и упасть она не могла, слишком узкая юбка не давала согнуться коленям. Голова благодаря сложной конструкции оказалась пристегнутой ожерельем к платью, и Анна вынужденно сохраняла горделивую посадку. Из каблуков выступили иглы и, проткнув ковер, вошли в помост, словно нож в масло, окончательно лишив Анну возможности даже переступить с ноги на ногу. Закрыв глаза, она принялась считать каждое прикосновение к оголенным нервам, горячо надеясь на скорое избавление. Язык Драго пробирался дальше и замер на копчике, готовясь к удару. Анна затаила дыхание и сбилась со счета, заранее ожидая новый источник боли. Истязание, уготованное ей, никак не походило на свадебный обряд. Но удара не последовало. Драго выпрямился и обнял ее за плечи.

— Открой глаза, Анна! Ты очень хорошо держалась, я горжусь тобой, — прошептал он чуть слышно и, откинув назад мантилью, послужившую несколько минут завесой, поцеловал жену.

— Мог бы предупредить, — слабо огрызнулась она, обретя способность говорить.

— Не мог, — в тон ей ответил Драго, — поэтому и просил верить. Теперь ты тайсарская женщина.

— А что изменилось? — едко спросила Анна.

— ДНК. Наши виды очень похожи в биологическом плане. Разница в нескольких хромосомах.

— И ты уравнял счет с помощью этой пытки? — буркнула новоиспеченная тайсарка.

— Во истину, моя любовь! И прекрати эту перебранку, Анна, за нами наблюдают. Ты теперь — королева тайсаров на этой планете.

Анна не знала, радоваться ли ей по этому поводу или убиваться. Но отступить назад уже не могла. Она стала женой Драго и его королевой.

Радостные приветствия собравшихся убедили ее, что все не так уж плохо. Подумаешь, хромосомы…

Анна всмотрелась в лица гостей и с удивлением обнаружила, что огромная пещера, прозванная мужем геральдическим залом, заполнена драконами.

«Померещилось от избытка чувств,» — мысленно содрогнулась она и зажмурившись вновь глянула на собравшихся около помоста свидетелей церемонии.