Сам зал прибытия напоминал гигантскую спортивную арену под открытым небом. В центре зияла огромная дыра, а по бокам шли спиралевидные коридоры. Одни вели в императорский замок, а множество других — в различные канцелярии и министерства. Вот в эту самую дырку от бублика, нарушая всевозможные правила и законы, и свалилась императорская чета. Сперва охрана приняла их за нарушителей границ и попыталась окружить. Но разъяренный Александр встал во весь рост и негодующе рыкнул. На его голове поднялся увенчанный шипами гребень, а из носа повалил пар.

— Император… — пронеслось по залу. — И королева-консорт…

— С этого дня, — проревел во всю глотку повелитель Тайсара, — моя жена Анна нарекается императрицей и несет бремя власти наравне со мной! Кольца моей матери Линной тому подтверждение!

Анна показала толпе кольца, до сих пор плотно облегающие пальцы, и, ткнув мужа в бок, тихо прошептала.

— Дети, сир…

— Бежим, — кивнул Александр и важно направился в тот самый единственный коридор, ведущий в личные покои. И как только его нога вступила в узкий скругленный проход, выложенный драгоценными камнями, император перешел на бег, таща за собой, как на буксире, жену.

Всю дорогу Анна не могла перевести дух. Сил хватало лишь на то, чтобы перебирать задними лапами, а передними крепко держаться за хвост мужа.

«Почему бы не полететь? — мысленно ворчала она. — Или, если так приспичило бежать пешком, мог бы взять меня на руки».

Внезапно Александр остановился и даже попытался хвостом отбросить ее в сторону. От неожиданности Анна не удержалась и умудрилась плюхнуться на чуть наклонном полу коридора. А пока поднималась и отряхивалась, император зарычал и занял боевую стойку.

— Куда ты ведешь детей, Доунс? — рыкнул он, наступая на своего канцлера. Сейчас же отпусти близнецов и няньку…

— У меня есть сведения, — важно заявил Бартоломео, — что их мать готовит на вас покушение, сир. Нужно ее срочно нейтрализовать!

— Их мать дважды спасла мне жизнь, хотя могла бы этого и не делать. Отпусти моих наследников и, возможно, я дарую тебе жизнь…

— А если нет, мой повелитель? — нехорошо усмехнулся канцлер, выпуская в сторону императора облачко ядовитого дыма. От удушающего запаха истошно закричали дети, а император закашлялся. Анна подалась вперед и внезапно оказалась нос к носу с Доунсом. Сзади взревел Александр, но Доунс, хитро ощерившись, уже тянул лапы к ненавистному изумрудному дракону.

— Вот она, сир, — прошептал он с гадким присвистом, — хотела напасть сзади. Сейчас я ее изловлю! Лично проведу допрос…

— Не сметь! — заорал Александр, выпуская из носа пар вперемешку с огнем.