— Гаррик Грасс рассказал, как он вместе с Лилей упокоили его. Уж не знаю, как им это удалось, но факт остаётся фактом. — Сказав это, Сэм подошёл ко мне и похлопал меня по плечу. — Честно, не ожидал. Умеешь удивлять. — Он сделал паузу. — А знаешь… скажи, как ты смотришь на то, чтобы сражаться подле меня?

— Кха-ха! — Бастиан с гневом смотрел на наследника.

— Отец, уж что-что, но за братом я смогу присмотреть. Хочет сражаться — пусть сражается. На стенах есть воины и ниже рангом. А у большинства и того нет! И уж если смотреть правде в глаза, то Андер прав. Он не нарушал твоего приказа.

Да, схитрил и нашёл лазейку, но в этом есть и твоя вина.

— МОЯ? — возмутился Бастиан.

— Конечно. Ты прекрасно знаешь Андера. Сам не раз говорил, что нам стоит поучиться хитрости у него. Видимо, за четыре года ты подзабыл об этом. Я хочу сказать, что ты не запрещал Андеру принимать участия в битве. Ты отложил это решение до утра. Так что… — пожал он плечами.

Потянулись тягучие секунды, и когда отец тяжело вздохнул, я уже догадывался, что услышу.

* * *— Ну ты и фрукт, — сказал Сэм, стоило нам запрыгнуть на лошадей. — Пытаться обмануть отца… Это ж надо было додуматься.

— Я не…

— Ой, Андер, не начинай. Ты прекрасно знаешь, что я прав. Однако не забывай, что на самый хитрый винт всегда найдётся свой болт.

— Ладно, ты прав, — не стал спорить я. Не хватало мне ещё с братом поссориться. — И поверь, я сильно благодарен за то, что ты вступился за меня.

— Пожалуйста, — ответил Сэм. И следующие слова он произнёс с горечью. — Отец очень любит тебя… нас всех… — он хотел сказать что-то ещё, но почему-то не стал.

— Договаривай.

— Нет, — сказал Сэм. — Если отец захочет, он сам тебе расскажет. К тому же сейчас не место и не время для этого разговора.

— Сэм, всё в порядке? Отец болен?

— С ним всё в порядке. — И тут же добавил. — Теперь со всеми всё будет в порядке.

У меня появились сомнения. А не в курсе ли Аресы о проклятии зова? Неужели они знали какая судьба ждёт меня?

* * *— Вшшх, — раздался звон тетивы. Болт пробил череп скелета и тот тут же распался на части.

— Хороший выстрел, — сказал Сэм. Мы вернулись на стену больше трех часов назад, и за это время я почти приблизился к тому, чтобы достигнуть 10 уровня."

"Сэмюель разрешил мне вместе с ним находиться на второй стене.

И я методично, словно в тире, потихоньку отстреливал нежить. Иногда на одного скелета приходилось тратить по два, а то и три болта. И чтобы опыт рос быстрее, я выбирал цели, у которых шкала жизни уже опустилась на половину. Но при этом уровень был хотя бы выше пятого.

— Не так уж и сложно стрелять в толпу скелетов, — ответил я.

— Ну не скажи. Твоей меткости позавидовали бы даже бывалые воины. Это ж надо⁈ Девять из десяти. А ведь раньше я не замечал у тебя тяги к стрелковому оружию.